中国古典家具的价值不仅仅是服务于人的使用价值，同时还凝集着在特定环境下形成的各个时期不同的艺术风格，综合反映了不同历史阶段的生产发展、生活习俗、观念意识、审美情趣以及科学技术和物质的发展水平。中国古典家具按使用功能的不同，原则上可分成“五大类”：床榻类、桌案类、椅凳类、柜架类类。
一、椅凳类
汉代之前，人们是没有坐具，通常采用的以茅草、树叶、兽皮等制成的席子，席地而坐。直到一种被称为胡床的坐具从域外传入中原，才有了真正意义上的椅凳。后进唐朝的全力发展，椅子才从胡床的名称中分离出来，直呼为椅子。
其中椅子演化为三大种类：凳、椅子、宝座，并又细分成多种名称和造型，下面列出部分说明：
凳
凳，最早并不是我们今天坐的凳子，它是专指蹬具，相当于脚踏。它成为坐具，也是汉代以后的事。凳的形式有方圆两种，凳面的板心，也有许多花样，有影木心者，有各种硬木心者，有木框漆心者，还有藤心，大理石心者。宋代以后，用材及工艺都很讲究。凳主要有：方凳、圆凳、条凳、马札、脚凳、坐墩、杌凳、交杌、长凳等造型。
椅
中国古代椅子，主要从唐以后出现，而椅子主要也从胡床的名称中分离出来，后直呼为椅子。其中椅子主要种类：交椅、太师椅、官帽椅（四出头官帽椅、南官帽椅）、圈椅、玫瑰椅、灯挂椅、皇宫椅等。
交椅
交椅是一种很古老的椅子，因椅子腿呈交叉状，故名“交椅”，是可以折叠的交足椅子。交椅出生于唐代，流行于宋代。交椅可分为直后背和圆后背两种，其交接部位一般都用金属饰件钉裹。明代的交椅以圆后背为多。
太师椅
太师椅产生于宋代，是唯一一个以官职来命名的椅子。过去，我们常说“稳坐太师椅”，指的就是这种椅子。关于太师椅的诞生有些传奇，据宋代张瑞义的《贵耳集》记载，当时任太师的不是别人，正是后来害死岳飞的奸臣秦桧。一次，他坐在圈椅上休息时不慎头巾坠落，他周围的“马屁精”见状便命工匠制作了一种荷叶托首安在椅圈上。秦桧很高兴，“太师椅”也由此得名。
官帽椅
官帽椅，因椅子造型酷似古代官员的官帽而得名，此种形式的椅具始于宋元明三个时期。官帽椅有“四出头”官帽椅和南官帽椅两种：四出头官帽椅：是一种搭脑和扶手都探出头的椅子，这种搭脑出头的样式，模仿宋代所戴的帽翅形态而得名，故称“官帽椅”。现在称为“四出头官帽椅”。
圈椅
圈椅自五代《宫中图》和宋人画《会昌九老图》以后，见者不多，到了明代圈椅始又兴起。圈椅，俗称罗圈椅，就是言其后背搭脑与扶手，是由一条流畅的曲线组成。这条曲线圆滑、流畅似罗圈，它的椅背搭脑，与元代的圈交椅很相似，一条曲线顺势滑至前方，形成两只扶手。扶手两端或出头向外翻卷，或者不出头、直接与鹅脖相接而下，成为一个整体。
3宝座
宝座产于唐朝皇宫，后于宋、元两朝完善并定型，由明朝进入顶盛，古代为皇帝专用御制，是中国封建社会制度下的产物。宝座大都形体较大，座面以下的做法采用床塌做法，多用弧腿膨牙、内翻马蹄的形式，突出其稳重大方的特点。宝椅多在宫廷中皇帝和后妃寝宫的正殿明间使用。后面摆一较大的带座屏风，两边放置香几、宫扇、香筒之类器物，显得格外庄重、威严。
即使是摆在配殿或客厅，也要放在室内中心或重要位置，为皇帝和后妃专用。这类椅子很少成对，大都单独陈设。宝椅大多以紫檀制作，取材厚重，造型庄重，雕饰精巧，为使用者增添威严之感。清式宝椅的特点是尺寸大，结构复杂，用料规范，做工精细，装饰瑰丽。宝椅上下内外，雕琢各种吉祥纹饰，显现出皇家的尊贵和豪华气派。
二、桌案类
桌案在中国古代文化中地位较高，是中国礼仪文化之邦传承的产物，也是礼仪接待不可缺少的重要工具。在中国的古代，对桌案有着严格的等级划分制度。比如，供桌供案主要应用于敬念仙逝长辈和敬供先人；八仙方桌主要应用于接待重要宾客，例如“请上坐”指的是八仙方桌朝南的左边位子；圆桌主要应用于家人共餐，一家团圆之意。
供桌、供案
案是用于放食物的木盘，多以矮足，长方形木制的黑漆上饰纹彩或者雕刻。桌，有两种写法：古人用“卓”和“槟”代用“桌”字。桌比几、案要晚出现。“卓”字有两种意思：第一，高而直；第二，不平凡。从这两个意思来讲，都是对桌的外形描写和功能。
伴随着宗教的兴起，在很长的一段时间里，供桌、供案多陈设在寺庙、宗祠、家祠、客厅正堂等处，是用于供奉、祭祀先人、先烈的专用家具。
现代的房屋结构主要以平层套房为主体，所以现在供桌、供案的家庭主要应用功能，就是放位置于玄关或厅堂之处。
八仙桌
八仙桌方桌古时主要摆放在客厅正堂朝南位置，桌后配供案或供桌。四边长度相等的桌子称为方桌，方桌有大、小之分，大的称“八仙桌”，可坐八人；小的称为“四仙桌”可坐四人。前者约95-98厘米之间，后者约85-94米之间。
圆桌
圆桌是厅堂中常用的家具，一张圆桌和5个圆凳间组成一套，陈设在厅堂正中，颇显雅观。圆桌一般情况下属于活动性家具，常用以临时待客、家宴宴饮（但不用于重要的礼遇接待）。因此，这种圆桌大多为组合式，使用时组装起来，用毕再拆开加以保存。圆桌主要有圆桌和月牙桌（半月台）两种类型。
月牙桌
月牙桌（简称半圆桌），由两片拼合，两片拼合的圆桌通常被人称为月牙桌。因为它合起来似圆月一轮，分开来却像月牙两半儿。而由于它是由两个半圆拼成的，所以也叫半圆桌。月牙桌灵活、秀气,平时可分开对称摆放，多在寝室和较小的场合使用。可靠墙或临窗，上置花瓶、古董等陈设品，别有一番风味。月牙桌设计合理，不占用地方，在家具搬动时尤为方便。
书桌、书案、画桌、画案、琴桌
该类桌案主要有书案、画案、平头案、翘头案、条案、琴桌等等。其用途大都与文人雅士有关，相比供桌案和方桌要文雅得多。这类家具与以摆放物品为主的桌案类家具有一定的区别，和椅类家具搭配摆放的多些，是供人作画、看书、写字与办公的家具。
香几、炕几、炕案、条桌、条案
这类家具主要有香几、炕桌、炕几、炕案条桌、条几、条案等，它属于配属家具。主要应用于桌案、供奉的配属，有时也可当作放置花草盆景的承放类家具使用。由于这几类家具的配属装饰性强，其外形样式颇为繁多。
三、床榻类
床榻历史悠久，种类繁多，按材质大致可分为两类：一类为珍贵硬质木材所制，如黄花梨、紫檀；另一类为白木材质，此类床榻或髹漆、或贴金、或镶嵌。
床榻的历史可追溯至神农氏时代，那时还只是专供休息与待客所用的坐具，直到六朝以后才出现高足坐卧具。“床”与“榻”在席地而坐的时代，是有分工的。床体较大，可为坐具，也为卧具；榻体较小，只用于坐具。魏晋南北朝以后，榻体增大，床与榻同样担负着坐卧两种功能，因而也就难以截然分清了。习惯上认为：床不仅长，而且宽，主要为卧具。榻身窄而长，可坐可卧。
随着社会的发展，今天我们所见到的古典家具中的拔步床、架子床、罗汉床、贵妃榻，都是明清甚至是民国时期的遗存，其中尤以清代的居多。主要有：拔步床、架子床、罗汉榻、罗汉床、贵妃榻。
拔步床
拔步床是一种传统的大型古床，或称“八步床”、“踏步床”，是一种功能齐全的床。床下有一木制平台，正面伸出床沿，平台四角立柱，并镶以木制围栏，使床前形成一个浅廊，中间为床的门户，两侧可放置小型家具及杂物。它造型奇特，体积庞大，结构复杂，好像把架子床安放在一个木制平台上，平台前沿长出床的前沿二三尺。平台四角立柱，镶以木制围栏。还有的在两边安上窗户，使床前形成一个回廊，回廊中间置一脚踏，两侧可以放置小桌凳、灯盏等。
架子床
架子床也叫棚架床，因床顶有架，故名架子床。这种床一般四根立柱，床面两侧和后面半月有围栏。基本式样是三面设矮围子，正中无围，便于上下，四角有立柱，上承床顶，顶盖四周装楣板，床面两侧和后备装有围栏。围栏常用小木块作榫拼接成各式几何图样，也有的在正面床沿上多安两根立柱，两边各装方形栏板一块。正中是上床的门户。床屉分两层，用棕绳和藤皮编织而成，下层为棕屉，上层为藤席，棕屉起保护藤度和辅助藤席承重的作用。
罗汉床
罗汉床是由汉代的榻逐渐演变而来的。榻，本是专门的坐具，经过五代和宋元时期的发展，形体由小变大，成为可供数人同坐大榻。这类床形制有大有小，通常把较大的叫“罗汉床”，较小的仍沿俗叫“榻”，又称“弥勒榻”。罗汉床不仅可以做卧具，也可以用为坐具，左右和后面装有围栏，但不带床架，围栏多用小木做榫攒接而成，最简单的用三块整木板做成。围栏两端做出阶梯型软圆角，既朴实又典雅。
罗汉床在明代比较常见，一般都陈设在王宫贵族的厅堂中，给人一种庄严肃穆的感觉。这种床可以分为五围屏带踏板罗汉床、五围屏罗汉床、三围屏罗汉床。早期罗汉床的特点是五屏围子，前置踏板，有托泥，三弯腿宽厚，截面成矩尺形。到了中期，前踏板消失，三弯腿一改其臃肿之态，腿足出现兽形状。发展到晚期，罗汉床仅三屏，床面的三边没有矮围子，围子的做法有繁有简，最简洁质朴的做法是三块光素的整板，正中较高两侧较低，有的在整板上加一些浮雕的图案。复杂的做法是透空做法，四边加框中间做各种几何图案。
贵妃榻
又称“美人榻”，古时专供妇女憩息，榻面较狭小，制作精美，形态优美，是榻中极为秀美的一种，其用料也极为讲究，床上彩绘雕刻显得雍容华贵。
明清时期的贵妃榻，展现出精细打磨的技法，体现在对围栏、扶手、榻腿的雕花儿上，龙纹透雕最为流行，大概是源自中华民族对龙图腾的膜拜上；贵妃榻对于榻腿、牙板的细节设计更是精益求精，无论是直腿、弯腿都少不了细琢的花草图案，榻体多为平板和按摩板，体型较之欧美贵妃榻更硕大，展现着皇室的风范和皇权的威严。
四、柜架类
柜子的使用大约始于夏商时期，古时的“柜”，并非我们今天所见之柜，倒很像我们现在所见的箱子，而古代的“箱”，则是专指室内存放东西的地方。出土文物中，截至目前年代最早的柜子，应该是河南信阳长台关战国楚墓的小箱和湖北随县曾侯乙墓的漆木衣箱。我们这里说它是箱子，是按现代人的说法，如果按战国时的称呼，则应称为“柜”。
到了汉代，才有了区别于现今所谓“箱”的小柜子，柜呈长方形，下有四足，柜顶中部有可以开启的柜盖，并装有暗锁，柜身以乳钉作装饰。到了唐代，就有了较大的柜，能放置多件物品。宋代开始，已有专用的书柜，柜身呈方形，正面对开两门，内装两屉分为三格物。一直到明代之后，才创造出许多柜架类的新品种来。
