武则天能先后侍奉两个皇帝，这足见她有着让人垂涎的美色，但很多人也就此说武则天是红颜祸水，持这种说法是有失公论的。
1.武则天有着非凡的执政才能
武则天在称帝前30余年参政执政的政治生涯中，已显示出惊人的政治谋略和手段。那么，在称帝之后的10余年中，则更充分地显示了她在用人、处世、治国等各个方面杰出的政治才能和政治家气魄。
高宗在位时，武则天曾上疏建言12事，其中有劝农桑、薄赋敛、息干戈、禁淫巧、省力役等进步的主张，高宗皆略施行之。在武则天执政的半个世纪中，由于隋末农民起义的作用及唐太宗贞观之治奠定的基础，也由于武则天沉重地打击了旧士族和大贵族、大官僚集团，执行了一些具有进步性的政策，所以社会经济呈现出发展的趋势。武周政权建立后，她感到整个西域过于辽远，不易管辖，遂于长安二年（公元702年）把天山以北地区从安西都护府划出来，另置北庭都护府，治庭州（今新疆吉木萨尔北破城子）。
安西四镇（即碎叶、龟兹、于阗、疏勒）自垂拱二年（公元686年）起为吐蕃所占。武则天不甘心失土，乃于长寿元年（公元692年）遣王孝杰等大破吐蕃，恢复了四镇。武则天还非常重视著述，召学士先后撰成《玄览》、《古今内范》、《青宫纪要》、《少阳政范》、《维城典训》、《紫枢要录》、《凤楼新诫》、《孝子传》、《列女传》、《内范要略》、《乐书要录》、《百寮新诫》、《兆人本业》、《臣轨》等书。她另有《垂拱集》、《金轮集》等著述。
在抗击外来入侵、保护边境安宁、改善相邻各国的关系方面，武则天施政时期也做了很多努力。对吐蕃贵族的入侵和骚扰，武则天给予坚决的抵御和反击。长寿二年（公元692年）她派大将王孝杰击败吐蕃，收复安西四镇，复置安西都护府于龟兹。之后，又在庭州设置北庭都护府，巩固西北边防，打通了一度中断的通向中亚地区的“丝绸之路”。在她执政的年代里，坚持边军屯田的政策。天授年间，娄师德检校丰州都督“屯田积谷数百万，兵以饶给”。大足元年（公元701年），郭元振任凉州都督，坚持屯田5年，“军粮可支数十年”。武氏这种大范围的长期屯田，对边区开发、减轻人民转输之劳，以及巩固边防都有着积极的作用。
2.武则天重视人才
武则天称帝后，更重视人才的选拔和使用。她认为“九域之广，岂一人之强化，必伫才能，共成羽翼”。凡能“安邦国”、“定边疆”的人才，她不计门第、不拘资格，一律量才使用。为了广揽人才，她发展和完善了隋以来的科举制度，放手招贤，允许自举为官、试官，并设立员外官。此外，她还首创了殿试和武举制度，为更多更广地发现人才、搜罗人才创造了有利的条件。比如，中唐名将郭子仪，就是“自武举异等出”。
3.重视农业生产
对于农业生产，武则天也非常重视。她说：“建国之本，必在务农”、“务农则田垦，田垦则粟多，粟多则人富。”她规定，能使“田畴垦辟，家有余粮”的地方官升任；“为政苛滥，户口流移”的“轻者贬官，甚至非时解替”。这样在她执政的年代里，农业和手工业都得到较大的发展。人口不断增加。据当时统计，永徽时全国户数为380万户，到武则天临终的神龙元年，渐增为615万户，几乎增长一倍。仅此一点即可看出这一时期的农业经济发展情况。
当然，在武则天掌权近半个世纪的较长时期内，也有很多过失。执政后多疑臣民不忠于己，遂任用索元礼、周兴及来俊臣等酷吏，广事罗织、严酷逼供、奖励告密，虽然消灭了一些政敌，但也滥杀无辜，使不少污吏横行一时。他们刑讯逼供，滥杀无辜，诬陷于人，使不少文臣武将蒙受不白之冤。到武周政权正式建立以后，斗争趋向缓和，此风才有所收敛。虽然对武周政权的巩固起过一些作用，但是，搞得统治集团内部矛盾激化，人人自危，必然影响国家的治理和生产的发展。她放手选官，使官僚集团急剧增大，官僚机构膨胀，必然要加重人民的负担。
她崇佛教、建寺院、筑明堂、造天枢、铸九鼎，浪费了大量的人力、物力。她晚年好大喜功，生活奢靡，耗费大量财资和劳力。宠爱男妾张昌宗、张易之兄弟，二人狐假虎威、作威作福。武则天重用武氏宗室武承嗣、武三思、武攸绪及武攸宁等人，并大封武氏宗人为王。大臣吉顼等人深以嗣君之选为虑，武则天也感到作为女子，死后只能入李家宗庙享子孙祭祀，所以接受臣下建议，于圣历元年（公元698年）迎还庐陵王李显，复立为太子。武氏晚年神龙元年（公元705年）正月，张柬之、桓彦范、崔玄、敬晖等人联合右羽林大将军李多祚发动政变，诛杀二张，逼武则天退位，迎中宗复位。中宗上尊号为则天大圣帝，后人因此称她为“武则天”。同年11月去世。
不过，这些错误和过失，毕竟是武则天政治生涯中的支流。她作为中国历史上唯一的女皇帝，能够排除万难，在统治长达半个世纪的年代，形成强有力的中央集权，社会安定、经济发展，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，革除时弊、发展生产、完善科举、破除门阀观念，不拘一格任用贤才，顺应历史潮流，大刀阔斧改革的历史功绩相比，难以同日而语。历史功绩，昭昭于世。诚如宋庆龄对她的诚恳评价：武则天是“封建时代杰出的女政治家”。她的历史功过，恰如她给自己立下的那块“无字碑”一样，只能由历史去作出评论和判断。
历史发展到今天，人们的认识水平早已达到了去粗取精、去伪存真的程度。“尽信书，则不如无书”。书既不可尽信，民间的传谣自然更有理由不可尽信了。也就是说，世人之于武则天荒淫无度的评断，或许是有失历史的本来面目。
事实上，抛开武则天的私生活不谈，只议她执政时期的各种策略与措施，还是有益于社会的进步和发展的。而且，武则天也有自知之明，她不让在她的墓碑上刻上为她歌功颂德的文字，因为她已经意识到一个人的功过是非，不应自己吹，而是应该让后人去评说。
总之，武则天是一个有作为、有智慧也有自知之明的女皇帝。所以我们对武则天应报以肯定和赞扬的态度。尽管自古以来，人们常说红颜祸水，但从客观的角度来说，这个称呼对女性来说有失公道，虽然一直以来，女性和男性在社会中的分工不同，但女性也有自己的权利去争取她们想要的生活，实现自己的目的，所以，与其说女人是红颜祸水，不如说这是男人为自己不成功而找的一个借口。
