“明代四大家”之一文徵明的画，是以工整细致见长，亦能粗笔放纵写意。目前正在上海博物馆历代书画馆展出的《石湖清胜图》就是画家通过对生活的深刻体验，画出了江南秀丽的湖山。
从文徵明传世作品来看，描写石湖风光的不下十余幅，可见石湖是文徵明常去游览的地方。画家通过笔墨，对生活中的素材进行艺术加工创造，把石湖渺茫的自然景色再现出来，使它更生动，更具有感染力。
苏州地处太湖东北，河港交错，土地肥沃，明代中期以后，商业和丝织兴盛，成为全国最繁荣富庶的城市之一。经济的繁荣，必然促进文学艺术的发展，加之苏州自然环境优美，渐渐成为江南地区文化艺术的中心，在这块土地上，孕育了不少杰出的书画家和文学家，文徵明就是其中极有成就的一位艺术家。他与沈周、唐寅、仇英被画史誉为“明代四大家”，和祝允明、唐寅、徐祯卿又被称为“吴中四杰”或“吴中四才子”。
文徵明原名壁，字徵明，后以字行，改字徵仲，号衡山，长洲（今苏州）人，生于明成化六年（1470）。他出身于仕宦之家，父亲文林曾任温州太守，为官清廉，所以家庭经济并不富裕。
文徵明自小受到家庭的良好教育，品性高洁，为人宽和正直。五十四岁时，由于苏州巡抚李克成的推荐，经过吏部考核，授职翰林院待诏，参与编纂《武宗实录》。尽管俸金优厚，但他对朝廷的腐朽、官场的倾轧极为不满和厌倦，三次上疏，请求辞官，终于在嘉靖五年（1526）五十七岁时获准辞职，归隐家园。自此，他经常和一些文人画士在一起赋诗唱和，聚首谈艺，把全部热情投入他所酷爱的书画艺术。
文徵明的晚年声望更高，求他作品的人常常车马盈门，得片纸只字，人亦视若珍宝。文徵明的一生，勤于艺术，史载他在嘉靖三十八年（1559）临终之前还在为严御史的母亲书写墓志铭，写完以后，欠伸搁笔，端坐而逝，终年九十岁。
文徵明能诗善文，尤擅书画，写花鸟竹石，气韵神采均有独到之处。山水尤精，初师沈周，受了沈周简朴浑厚风格的熏陶，在绘画技巧上奠定了坚实的基础。继而他对古代名家的画法，无不一一研究，《明史本传》说：“徵明山水远学郭熙，近学松雪（赵孟頫）。”《丹青志》说他“画师李唐、吴仲圭（吴镇），翩翩入室”。《妮古录》说：“文待诏自元四大家以至子昂（赵孟頫）、伯驹（赵伯驹）、董源、巨然及马（马远）、夏（夏圭）间三出入。”所谓“三出入”，就是说文徵明是反反复复向这些前代大家学习的，也反映了文徵明的画是兼取南北各体之长，而后参合自己个性，结合对自然之美的感受，自创了秀丽简劲、文静幽逸的画风。
文徵明的画，是以工整细致见长，亦能粗笔放纵写意。他能够因画题内容不同，采用多彩多姿的画法。他的青绿山水，既有唐宋人豪华富丽的遗意，又有文秀高古的韵度；既有赵孟頫妍丽稳健的长处，更独具清和淡逸的意境。他的水墨山水，学吴仲圭而参以倪云林，雄健中别有萧疏的情致，取王蒙茂密苍润的画法，又有文静幽闲的气质。文徵明在绘画艺术上的成就，在中国画坛上影响很大，不愧为明代一位杰出的艺术家。
文徵明的一生，绝大部分时间居住在苏州，太湖风景为他提供了丰富的创作素材，在他为数众多的山水画中，有不少作品是取材于太湖沿岸景色的。《石湖清胜图》就是画家通过对生活的深刻体验，画出了江南秀丽的湖山。
据《石湖志略》载：
“湖在郡城西南十二里，横山之下一壑，广仅数里，深不盈仞……西面为山（即横山，又名踞湖山，山上有五坞，又曰五坞山），山下及东南北三面多良田沃壤，夏秋湖风作时，波涛澎湃汹涌，势将挟山走石……风定波平，则一碧千顷，天镜在目。湖北二桥，东曰越城，西曰行春，越城陡而稍广，舟多由之，行春蜿蜒而平，凡九虹，仅通其一……石湖水北出行春、越城二桥以入横塘，曰越来溪，越伐吴时，兵从此入。”
《东皋录》云：“石湖山水，为吴中伟观。”
范成大在《重修行春桥记》中云：“凡游吴中而不至石湖，不登行春，则与未游无异。”
石湖是吴中胜景之一，自唐宋以来，向为诗人画家歌咏遨游之地。
文徵明《石湖清胜图》卷
此幅《石湖清胜图》，纸本，纵23.3厘米，横67.2厘米。图作半壁横山，自右向左逶迤，下临苍波，湖水映山，沙渍映水，湖中扁舟荡漾，帆影翩翩。近处坡堤上绿树烟柳，三人在行春桥上赏景，一二行人向山坡走去，越城桥左面的平坡上，一人手持钓竿与另一人对话，很富有生活气息。遥望东西洞庭，浮出云表，天水一色，空阔无边，真实地表现了烟波浩渺、岛屿连绵的湖山风光。
文徵明《石湖清胜图》卷（局部）
文徵明《石湖清胜图》卷（局部）
文徵明《石湖清胜图》卷（局部）
画笔工整清丽，细小如豆的人物，都画得栩栩如生。山石略用干笔皴擦，既苍劲又秀润。杂树多用绵密的小攒点，浓淡参差，茂密蓊郁。设色以灰青为主，山石的正面用淡赭色，侧面略施以淡石绿，既有大自然神韵，又有一种雅致恬静的气氛。构图采用了三远法，把高远、深远、平远的法则统一在一张画面上，使观者可以立足于山巅上俯瞰，可以行在山脚下仰望，可以站在溪桥上遥望，可以乘舟于湖面上环游。由近及远，由低到高，步步看，面面视，从各个角度领略湖山的风光。这就是中国画历来主张的“外师造化，中得心源”，从而创作出比自然更美的图画。当我们舒卷观赏，犹如身临其境，游趣弥足。此图作于嘉靖壬辰（1532），时年文徵明六十三岁。
从文徵明传世作品来看，描写石湖风光的不下十余幅，可见石湖是文徵明常去游览的地方。画家通过笔墨，对生活中的素材进行艺术加工创造，把石湖渺茫的自然景色再现出来，使它更生动，更具有感染力。另一方面，画家又通过作品，抒发他对自然景色的一种感受和心情，所以说笔墨乃是画家性情风格的语言。文徵明的外柔内劲、清丽秀润的笔调，正是传达出画家一种从容不迫、闲情幽逸的品性。
此图原由文徵明赠给他的学生张凤翼，张凤翼得到后，把它装潢成卷，并在拖尾纸上界以乌丝栏，以俟名家题咏。日积月累，共得一十六段。图后有文徵明“游石湖诗”，书于嘉靖丁巳（1557）。又有王穀祥、袁尊尼、文彭、陆安道、文嘉、王世贞、王世懋题咏，张凤翼、王原祁题跋。张凤翼对此卷极为珍重，跋曰：“自太史（文徵明）而下，皆名流高品，嘉篇精翰，展卷汇集，虽琼林大盈，似不能过。”后来他把此卷传授给他的宿儿，宿儿亦“珍若拱璧”。万历三十三年（1605）其子“就试玉山，其毋（无）以岁计，出而鬻之，浑噩归君捐金购得”。隔水绫及接缝处有“古吴归氏鉴赏图书”“浑噩”等藏印。清康熙间为王原祁的表弟含吉收藏，后经戴植、陆心源、近人庞元济诸家递藏，《虚斋名画录》著录。
