葫芦的栽培有七千载有余，工艺葫芦自唐始，成于宋，兴于明清。因乾隆纪晓岚等圣贤名家追宠而得以广布民间。
葫芦形体优美，色黄如金，寓意吉祥，赏玩者甚众，为大儒名家推崇，爱之弥厚，经多年把玩摩挲，日久天长，葫芦通体挂磁包浆，紫润光洁，价值千金。
中国乃是葫芦的重要发源地，对艺术品而言，葫芦是明清以后与“吉祥多子”、“福禄万代”有关而成为工艺品常用题材。历朝历代都有许多葫芦形的工艺品。博物馆中收藏的葫芦工艺品材质多样,有玉石、水晶、黄金等。
葫芦，再普通不过的植物，就中国古代艺术品而言，葫芦与图腾崇拜、天命皇权以及文人雅趣都关联度不大，大致还是明清以后与“吉祥多子”、“福禄万代”有关而成为工艺品常用题材。然而，与同样作为吉祥题材的佛手、石榴、桃子相比，葫芦又多了几分山野农家气，容易流俗，以至犹豫颇久才动笔写来。
及至检索资料，才知道自己的浅陋。葫芦有着悠久的栽培历史，广泛分布于世界各地。至今在亚洲，非洲，南美洲热带，亚热带地区都有广泛的种植和栽培。过去有人认为葫芦的原产地该是印度与非洲的摩洛哥和埃塞俄比亚，因为这些地方至今仍有野生葫芦的存在。但据考古材料，亚洲的中国、泰国，南美洲的墨西哥、秘鲁，非洲的埃及，都有石器时代出土葫芦的报道。更有意思的是，从现有资料来看，如同水稻是多源一样，葫芦应该起源于若干地区，中国也是葫芦的重要发源地之一。
史料记载最古老的葫芦是从秘鲁的阿亚库桥洞穴中出土的，推断为公元前一万二千年以前。泰国的斯皮里特卡坡古遗址中也发现了距今已有9000年历史的葫芦。日本从浜贝冢出土了8500年前的葫芦和种子。从中国河姆渡遗址出土的葫芦皮和种子，距今6500-7000年。
尽管葫芦的遗存在世界各大洲都有出土，但有关的文献记载却以我国为最多。各地都有栽培，《诗经》中就有不少葫芦作为食物的记载，《小雅·瓠叶》：“叶幡幡瓠，采采亨之，君子有酒，酌言尝之。”描述了将葫芦叶采下烹调成美味招待客人的情景。《豳风·七月》：“七月食瓜，八月断壶”，写的是葫芦作为食物的情况。《三字经》中言：“匏土革，木石金，与丝竹，乃八音”，葫芦即匏，作为乐器，排八音之先。傣族，阿昌，德昂等少数民族制作的葫芦丝，葫芦萧，别有韵味。
陆游写过数首咏葫芦的诗作，有《刘道士赠小葫芦》云：“葫芦虽小藏天地，伴我云云万里身。收起鬼神窥不见，用时能与物为春。”可见道家及诗人对葫芦的推崇。又按李时珍《本草纲目》，葫芦包括了瓠、壶、匏、蒲卢多个种类，特性与形态大同而小异，蔬食、入药、舀水、贮酒、存丸、制器，用途甚多。行文至此，我早已收起了对葫芦的轻慢之心。
目前所能查找到的最早有关葫芦的玉石工艺品，是下面这件西汉时期的玛瑙葫芦形珠串饰。出土于云南省晋宁县石寨山古墓群，现藏于云南省博物馆。珠串共10粒，3颗红色7颗白色，每颗玛瑙中央有一穿孔直贯两端。个人以为，器型更接近瓢葫芦。
随后有南宋水晶葫芦，江西省樟树市临江镇奶牛山南宋墓出土，现藏樟树市博物馆。整器无色透明，呈葫芦形，分为三节，上部为葫芦顶，中部为椭圆球体，下端为圆球体。造型比例得当，流畅圆润晶莹剔透。
又见明代晚期白玉葫芦形耳坠，出土于卢湾区打浦桥明墓。葫芦形耳坠是江浙一带明代中期以后流行的耳饰。耳坠以白玉雕制葫芦为造型，在其钮头和底部配置金叶，富丽典雅，极为精细。
明晚期葫芦形耳坠
国家博物馆藏清宫旧藏葫芦形水盂，玉质细腻玉色润白，依葫芦形雕双椭圆器口，内部掏空，以做贮水、洗笔之用，外部透雕与高浮雕葫芦枝蔓、小葫芦及蝙蝠，枝蔓延伸至器底。
清代白玉葫芦式烟壶故宫博物院藏
故宫博物院藏清代金嵌珠石葫芦式别针，做工精致配色浓郁，珠光宝气。
故宫博物院藏清代金质葫芦，八成金质，以半个剖开的葫芦为造型，器外葫芦藤叶缠绕，并有盛开的花朵，花瓣上还趴着一只小小昆虫，颇似天牛。此器一对，做工精致，为清代中晚期陈设用品。
清代金质葫芦故宫博物院藏
天津博物馆藏清代白玉葫芦，器型颇为饱满，茎蔓缠绕中有一大两小三只葫芦，几片叶片自然点缀其间，天然黄色玉皮也体现了叶萎果熟的意味，仔细观察，左下角有一只展翅而飞的蝙蝠。葫芦，谐音“福禄”，茎蔓又称蔓带，谐音“万代”，合而为一寓意“福禄万代”。
