关于读书，基本有两种观点，一是“读书无用论”，一是“读书有用论”。读书无用论，最著名的莫过于那句“百无一用是书生”。电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》主题曲中就有一句读书人自嘲的话，说的就是“百无一用是书生”。今天我们主要说说“读书有用论”是怎么来的。
“读书有用论”这一观点应该从哪儿说起呢？我想应该从民众获得完全的受教育权开始说起。你想，要是老百姓都没人接受教育，那么谈“读书有用论”岂不是无本之木、无源之水？
在春秋战国以前的西周社会，教育是贵族的“专利”，只有贵族子弟才能入学学习，普通百姓无缘教育，教育对他们而言是可望而不可及。所谓“学在官府”，说的正是就是这一状况。到了春秋战国时期，随着分封制和世卿世禄制的解体，原有的固化的社会阶层被打散，贵族失序，有的甚至沦落到和普通百姓无异的境地。官学也随之崩溃，文化资源开始走下神坛，转而走向民间，私学获得了大发展，普通民众都有机会参与到学习的浪潮中来。我们常说的诸子百家，就是在这一形式下发展起来的。社会地位卑下的劳苦大众通过学习以后，尝到了学习带来的巨大的利禄好处。“读书有用论”开始成为他们的共识。
孔子授徒
在春秋战国时期，大多数出身普通家庭的士人，正是靠读书改变了自己的命运。如《吕氏春秋·尊师》记载：
子张，鲁之鄙家也；颜涿聚，梁父之大盗也，学于孔子；段干木，晋之大驵也，学于夏。高何、县子石，齐国之暴者也，指于乡曲，学于子墨子。索卢参，东方之巨狡也，学于禽滑黎。此六人者，刑戮死辱之人也，今非徒免于刑戮死辱也，由此为天下名士显人，以终其寿，王公大人从而礼之，此得之于学也。
这里直白地道出春秋战国时期，读书学习对士人改变自身命运、提高社会地位的重要意义。
汉代是“经学时代”，儒家经典不仅仅是学者研究学术的基本教材，而且还是学者通往官场的必由之路。那时候人人读经、学经，一个老师名下动辄就成千上万的弟子，一点都不是夸张。有一个大儒叫夏侯胜，他在给学生们上课的时候，经常说这样一句话：“士病不明经术；经术苟明，其取青紫如俛拾地芥耳。学经不明，不如归耕。”
古代的“士”大致类似于今天的读书人、知识分子。这句话翻译成现代汉语是这样的：一个读书人最怕的就是学问（主要是指汉代的经学）不深。倘若有一定的造诣，就可以高官任做，骏马得骑。要是不好好读书，还不如回家种地去。
你上课的时候是不是也经常听老师说“不好好读书就回家种地”，考试没考好，家长也会叨叨“不好好读书就回家种地”？“不好好读书就回家种地”就追溯到汉代大儒公孙胜的“学经不明，不如归耕”。这就是典型的“读书有用论”。
大概每个孩子听到这句话，大概还是会在心里嘀咕几句：就算我不好好读书，也不一定非得去种地啊？是的，你说的对，但是读书到底有没有用？我可以非常肯定地说：有用，而且用处不是一般的大。无论在汉代，还是在今天，读书都是有用的，尤其是对既没有财富积累、又没有政治权势可以依靠的普通读书人，读书学习的用处都是大大的。如《后汉书·桓荣传》载：
（桓荣）初遭仓卒，与族人桓元卿同饥厄，而荣讲诵不息。元卿嗤荣曰：“但自苦气力，何时复施用乎？”荣笑不应。及为太常，元卿叹曰：“我农家子，岂意学之为利乃若是哉！”
桓荣是谁？是东汉大儒！从他开始，桓氏一门就是著名的教育世家，父子兄弟相继为帝师。这一切都是拜“读书”所赐啊。当初遭受社会动乱，桓荣与同族人桓元卿都是吃了上顿没下顿，可是桓荣仍然读书不辍。桓元卿嘲笑他说：“你只是白费力气，如今这年月，你学的经术什么时候才有用武之地啊？”说白了，你成天读书有啥用？你连肚子都填不饱。桓荣只是笑笑不说话，等到他后来做了太常，元卿才追悔莫及：“我哪里想到读书竟能这么有用！”
