商周时代，伴随着人工制墨的开始而发生、发展的，其产生的标志是我国古人制出的第一块人工墨锭。中国墨文化，也就是我国古人在墨的发明、使用、流通的过程中，逐步衍生的以墨为载体所表达的价值取向与精神内涵，以及形成的独具中国特色的墨文化。
墨首先是以物质的形式出现，作为文房用具的一种，有其实用价值。一匣好墨，选料精良，制作时还可以添加麝香、冰片等名贵药材，墨香宜人。
墨模使墨的成品形制万千，融以书法、版画、篆刻、雕刻、髹漆、饰金等多种文化手段，再辅以意味隽永的字句，使之成为精神享受。当此之时，墨的书写功能已经是次要的，收藏者更注重的是鉴赏和内涵。
墨文化体系的形成并非一蹴而就，而是一个漫长的过程。前期墨文化只是具备书写功能，即使汉代时被作为土产，上贡朝廷，依然没有突破使用范围。随着时代的积累，墨文化终于在唐宋时期具有了收藏、鉴赏价值，成为一种文化载体。
唐代开始，墨成为上品，由“文人自制”的书写用品转化成有专人制作。祖敏，有文献可考的中国制墨史上最早的制墨专业人员，到了唐末，李廷珪也成为制墨史上最为著名的职业墨工。接着墨工在墨上留名，开始由“匠”向“艺”的转变。
《春渚纪闻》就记载了一笏唐高宗的镇库墨，重二斤许，质坚如玉石，上面有铭文“永徽二年镇库墨”。唐末时，墨工已经有了品牌意识，开始在墨上提款留名了，希望通过制墨可以为时人所知、后人所记。当对墨逐渐提升了审美以后，形制不再拘泥于方便使用，而是更加注重墨的外表，设计一种新颖的外形，或者起一些文雅的名称。
宋初的《墨谱法式》一书的“式”篇即留下了李廷珪、柴珣、张遇等15位墨工的共30幅墨图，有圆形、椭圆形、长方形等，且大多数饰以龙纹、莲花、如意图案，题款文字篆、隶、行、楷均有。当此之时，文人在日常使用墨之余，还会挑选有价值的墨以作鉴赏、收藏。
南唐宰相韩熙载，为了收藏，专门请了一个墨工制墨，对制好的墨十分珍惜爱护，保管严密，即使是亲朋好友都难得一见。比如司马光所收藏的墨多达几百斤，苏东坡藏有好墨70多丸，仍然到处搜求，李公择见到别人手里有好墨就要想尽办法求取，同僚手里的墨都被他“抄取殆尽”。
之后，墨引起了文化联想，陆续产生相应的文学作品。曹植：墨出青松烟，笔出狡兔翰。李峤：长安分石炭，上党结松心。李白：兰麝凝珍墨，精光乃堪掇。苏东坡：鱼胞熟万杵，犀角盘双龙。墨成不敢用，进人蓬菜宫。至此，墨文化正式形成，并有了自己的独立体系。
