谁能想到，在世人眼里儒雅温和的江南古城苏州，也能诞生中国历史上最著名的一个帮派。当然，这不是我们电影里所看到的什么青帮、白帮、神龙帮，而是一群能工巧匠组成的“香山帮”。
有人说，苏州的建筑师，除了贝聿铭，还有一个历史更悠久的群体，也许他们在这个时代已经不那么抢眼，但是他们的成就却是无可匹敌，他们曾经代表了苏式建筑的最高峰，他们将苏式建筑工艺带到了全国乃至全球，他们被誉为中国历史上最后的大工，他们就是香山帮！
提起香山帮，苏州人首先想到的肯定是蒯祥，出生于明代洪武年间的蒯祥是吴县香山人，也就是现在的胥口镇。
当年朱棣迁都北京，从江苏招募了大批能工巧匠前往。蒯祥正当壮年，技艺高超，被征召入京。蒯祥不仅木匠、泥匠、石匠、漆匠、竹匠五匠全能，还参与建造了天安门、午门、太和、中和、保和三大殿等一批重要的皇宫建筑。
据说，当时皇宫内的殿阁楼榭，回廊曲宇，蒯祥都是随手画个图就施工了，而建成之后，皇帝每每龙颜大悦，夸赞蒯祥是“蒯鲁班”。蒯祥最后官至工部侍郎，成为天下百工的总领头。从此，“香山帮”名声大噪，蒯祥也被称为“香山帮”的鼻祖。
其实，香山匠人的出现是在更久远的年代，东晋衣冠南渡时期，大量从中原逃亡而来的文人雅士和贵族们纷纷到江南一带定居，然后就是大兴土木，建宅造园，毕竟，家里要装修，肯定要找靠谱的手艺人。这样，香山匠人就渐渐崭露头角，成为了士大夫们的座上客。
出生于唐朝开元年间的杨惠之也是一位苏州香山人，他的专长是雕塑。当时寺庙众多，都需要雕塑菩萨，而其实这些泥菩萨除了外表一层是泥巴外，里面都是木结构搭起来的框架，所以出自香山帮派的杨惠之也算是发扬光大了祖传的木工手艺，做起了雕塑。
今天大家非常熟悉的千手观音的形象最早就是他雕塑出来的。
据说他曾在首都长安为当时一个著名的演员和顶级的流量巨星留杯亭做了个塑像，这个逼真程度不亚于现在杜莎夫人蜡像馆出品的蜡像。而杨惠之也是一个很有营销头脑的人，做完之后还把这个雕塑放到了长安城最热闹的街头，结果全城的百姓都被惊动了，纷纷跑过去一睹风采，可以说是万人空巷，于是，杨惠之也名声大噪，被尊称为“塑圣”。
如今在甪直保圣寺中，生动传神，惟妙惟肖的九尊罗汉便是其代表之作。
苏州园林是历代香山帮匠人造园技艺传承发展的缩影，以拙政园为代表的苏州古建筑和古典园林大多出于香山帮之手。
在虎丘风景区有一座断梁殿，它的正梁是两截断梁拼接的。有传说是工匠们错将做正梁的大木料锯成了两截，最后只能靠榫卯结合，不用一钉一铁拼接而成，且牢固坚韧，体现了香山人的高超技艺。
而位于东大街万丽花园内的开元寺的无梁殿也是香山工匠的杰作，它是江苏省现存五座无梁殿中制作最精的一座，建于明万历年间。以磨砖嵌缝纵横拱券结构，不用木构梁柱檩椽，故习称“无梁殿”。整座殿阁宏伟庄重，有“结构雄杰冠江南”之誉。
建国后，香山帮传统建筑营造技艺先后入选“第一批国家非物质文化遗产名录”和“世界非物质文化遗产”。
1979年，香山帮匠人首开在国外造园的先河。首个作品，是位于纽约大都会艺术博物馆的明轩。此后，从美洲到非洲、欧洲，40多座“新苏州园林”陆续出口海外，具有代表性的如加拿大温哥华的逸园、新加坡的唐城、蕴秀园，美国的兰苏园、流芳园等。
600多年间，香山帮匠人师徒相承，口口相授，形成独家传统园林建筑营造技艺。叠山、理水、砌砖、木雕、石雕、砖雕、彩绘、泥塑……
每一个领域，香山帮都秉承匠心之道，以“匠人情怀”赋予建筑灵性与情感，成就了一座座让世人感叹的建筑作品，让美景赋予人文，将光影，留驻园中。
