冰，晶莹剔透；雪，洁白灵动。观冰雪运动，知竞技巧妙。从目前古典文献和遗存的古画中，也可以了解到关于古代冰雪运动的记载。
隋朝时东北人骑木而行
现代冰雪运动已经比较普及，其最初必然源于生活。《隋书·北狄传》有记载：“南室韦北行十一日至北室韦，分为九部落，绕吐纥山而居……地多积雪，惧陷坑阱，骑木而行，俗皆捕貂为业，冠以狐狢，衣以鱼皮。”
南、北室韦皆为我国古代东北部少数民族，在北方严寒，积雪甚深的地理环境下，当地人创制“骑木而行”这一安全省力的交通方式。可以想象，农牧民驾驭木制滑雪工具，在林海雪原间行走、狩猎、游戏的风采。
无独有偶，《新唐书·回鹘列传》云：“木马突厥三部落曰都播、弥列、哥饿支，其酋长皆为颉斤。桦皮覆室，多善马。俗乘木马驰冰上，以板藉足，屈木支腋，蹴辄百步，势迅激。”相比《隋书》的平铺直叙，《新唐书》这段绘声绘色的记录文字，为我们提供了更为丰富的资讯。“乘木马驰冰上”较之“骑木而行”，不仅形象具体，在骑乘舒适度和速度方面，也有所改进。“以板藉足，屈木支腋。”这分明是现代滑雪板、滑雪杖的前身。“蹴辄百步，势迅激。”极具动感的高速运动，使进化为体育竞技成为可能。
《隋书》中北室韦人是骑木滑雪，而《新唐书》里的木马突厥人是驰行冰上。古人作文，用字考究，不知该两处冰、雪意义是否一致。但在现代竞赛中，冰上和雪上竞技运动项目有明确划分。或许因为都播、弥列、哥饿支这三个部落经常骑木马飞驰于冰上，所以称其为木马突厥。
滑雪器具不仅有“木马”，还有“狗车”，从隋唐一直延续到明清。其形制、尺寸皆有改进。《钦定满洲源流考》卷二十有详细记载：“开元路有狗车、木马，轻捷利便。木马形如弹弓，长四尺，阔五寸，一左一右系于两足，激而行之雪中冰上，可及奔马。狗车以木为之，其制轻简，形如船，长一丈，阔二尺许，以数狗拽之。二者止可于冰上雪中行之。”很明显，此时的“木马”与今天的双滑雪板基本一致，而“狗车”就是狗拉雪橇。
进入清代，冰雪运动渐趋规范化和多样化，这与满族人风俗有直接关系。入关前，满族人长期生活于我国东北地区，得天独厚的地理条件为滑雪溜冰提供了便利。坊间曾有传言，清太祖努尔哈赤的大将费古烈所部兵马皆善冰行，一日七百里。如果不借助行冰之器具，绝不可能达到如此速度。入关后，滑冰仍作为一项军训科目保留。
《冰嬉图》局部
清代的“冰嬉”
每年腊月，当北京西苑三海（指北海、中海、南海）冰冻坚实之时，就择期举行“冰嬉”，皇帝亲自校阅。乾隆皇帝作《冰嬉赋》，赋中特意说明“冰嬉之特创，繄国俗之相沿，匪独因难而见巧，正以鼔勇而争先，武以是肄，惠以是颁。”既告知“冰嬉”来由，又点明校阅目的，足以证明冰雪运动在当时的繁盛与普及。清代学者吴振棫所撰《养吉斋丛录》卷十四详细记载了冰嬉的内容和规则：“冰嬉之制：所以习武行赏，俗谓‘跑冰鞋’……始曰‘抢等’。去上御之冰床二三里外，树大纛，众兵咸列。驾既御冰床（亦曰拖床），鸣一炮，树纛处亦鸣一炮应之，于是众兵驰而至。御前侍卫立冰上，抢等者驰近御座，则牵而止之。至有先后，分头等、二等，赏各有差。”
由《养吉斋丛录》一书可知，参加冰嬉士兵皆从八旗与内府三旗挑选，脚穿冰鞋。比赛时，皇帝亲临冰床（一种冰上交通工具），侍卫于冰床二三里外竖大旗，参选士兵列队旗下，令下，争相朝御座奔驰，及近，抓住御前侍卫停止，按到达先后顺序行赏，分头等和二等奖，这叫“抢等”。继曰抢球，兵分左右队，左衣红，右即衣黄，众兵争抢一球。
此外，《皇朝文献通考》记载有冰上“较射”表演。《清稗类抄·技勇类》又记载了一种叫“旗兵打滑挞”的运动，寒冬时节，于禁中，制成三四丈高的人工冰山，让表演者穿上一种皮鞋，从冰山上直立而下，至地不倒者为胜，其险难可想而知。
以上几种冰雪运动“掷球”“抢等”“抢球”“较射”“打滑挞”等统称“冰嬉”。
《冰嬉图》局部中倒着滑、单腿滑等，呈现了花样滑冰的雏形。
《冰嬉图》中的花样滑冰
不少学者的研究表明，古往今来，乾隆皇帝对“冰嬉”非常重视和倡导。举措包括制定常规制度，并设立奖励机制。这其中，他曾让一个苦练成才的苗族青年喜桂，特批加入八旗军籍，并赐号“冰上燕儿”。另外，他善用宣传手段，不仅自己为冰嬉写序赋诗，还将其定义为“国俗”，后人研究其文章认为，从功能、性质上，乾隆对“冰嬉”有着高度的理性认识。
乾隆皇帝还特令宫廷画师绘制许多以此为主题的图画。如今，就保留有藏于北京故宫博物院，由当年画师张为邦、姚文瀚、福隆安等人合绘的《冰嬉图》，其主要画面所显示的是花样滑冰和冰上杂技，将当时花样滑冰的高超技艺，栩栩如生地呈现在人们面前：冰上健儿们姿态各异，各显绝技，鱼贯而行，组成一条巨龙，蜿蜒盘转，非常壮观。
那时，花样滑冰的动作有大蝎子、金鸡独立、哪吒探海、双飞燕、千斤坠等动作，杂技则有射箭、爬竿、翻杠子、飞叉、耍刀、使棒、弄幡等，并在竿上、杠上、肩上、臂上表演倒立或扯旗等动作。
爱新觉罗·宝廷在《偶斋诗草》中对当时的滑冰技术有过形象的描绘：“铁若剑脊冰若镜，似履踏剑摩镜行。其直如矢矢逊疾，剑脊镜面刮有声。左足未住右足进，指前踵后相送迎。有时故意作欹侧，凌虚自我随纵横。是耶洛仙非列子，风胡能御波能凌。”
古代冰鞋上部为木制，两侧各钉两根白皮绳，系鞋带，起固定作用。
鞋底中间挖槽置钢质冰刀，冰刀与鞋底铆接牢固。
清代冰鞋分单双冰刀
清乾隆年间起，溜冰器具有了很大改善。从大多采用马的胫骨制成的初期冰刀，逐渐出现木制的冰鞋和木制镶铁冰鞋。清代后期，我国的冰刀已升级为铁制的。同时，冰鞋也出现了单冰刀、双冰刀两种不同的类型。
双冰刀比较平稳，适合初学者练习。与现在的冰刀不同的是，清代的冰刀都比较短，鞋的后跟有一部分下面没有冰刀，这样可以在需要时用鞋跟触及冰面以便停止滑行，或改变滑行方向。
随着器材制作工艺的进步，这项运动在民间得到了快速发展。在一些民间的节日庆祝活动中，像舞龙、舞狮、跑旱船等也都移到了冰上，在滑行中进行，别有一番风韵。
