古代人比我们有文化且会玩，天下太平才更有夜经济。回溯历史，中国的夜间休闲活动源流甚早，亦产生了丰富的相关文化。我们应该从历史文化中汲取养分，挖掘资源，发扬传统，为人民创造欢愉的夜间休闲生活。
夜间经济成为近年来国家经济生活的热词，受到产业和学术界的广泛关注。夜间经济亮点频现，北京推出十三项措施点亮“夜京城”，上海提出打造“国际范、上海味、时尚潮”的夜生活集聚区，西安的“大唐不夜城”闪亮登场再现历史辉煌。在一般意义上，夜间是非工作时间，因而夜间经济也与休闲活动高度关联。回溯历史，我们不难发现，中国的夜间休闲活动源流甚早，亦产生了丰富的相关文化。
工业社会之前，受限于照明条件和劳作后恢复体力的需要，人们只能“日出而作，日落而息”。长期以来，中国作为世界最大和最稳定的农业社会，人们的作息尤其简单和规律。但是，统治阶级显然不受照明资费和身体辛劳的约束。商纣王的“酒池肉林”“长夜之饮”几乎成为国人通识的剥削阶级罪行。《诗经》中记叙了东周时期的宴会和投壶等娱乐活动，这些显然也只有贵族才能享受。这种阶级性，曾被杜甫痛陈为“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。
在夜间照明技术和成本控制方面，中国长期以来进步不快，这大概与典型农业民族的生产生活方式有关。据出土的甲骨文记载，中国在殷商时期已经使用松脂火把进行照明。灯的出现则最早见于东周，那时还称“镫”“登”或“豆”。《楚辞》中载“兰膏明烛，华镫错些”。《尔雅》中说“瓦豆谓之登”，后人释曰：“登别做灯”，“礼器也”。到了汉代，中国与西方几乎同时迎来了“蜡烛”，一种更加稳定方便的照明器。《西京杂记》记载了南越向汉高帝进贡蜡烛。但是今天极其廉价易得的蜡烛在古代却颇为难得。唐朝时政府就设置了专门管理宫廷蜡烛的官职。在宋朝，蜡烛还作为一项与西夏贸易的重要物资。明清以后，蜡烛才进入了普通人家。古代的蜡烛使用起来还很麻烦，唐代诗人李商隐有诗句“何当共剪西窗烛”，那时的蜡烛灯芯总得烧一段剪一段。
在强调社会秩序的条件下，古代中国还长期存在“宵禁”制度。在唐代，首都长安城实行了坊市制——将城内划分为108个里坊，坊（居住区）与坊、坊与市（交易区）建有高墙相隔，形成一个个独立的空间，如白居易所说：“百千家似围棋局，十二街如种菜畦”。在坊市制的基础上，根据管理需要实行不同等级的“宵禁”制度，各“坊”和“市”都要在日落后关闭，不仅禁绝人员流动，对燃烛张灯也有限制，如《秋夜吟》中述“六街鼓歇行人绝，九衢茫茫空有月”。
尽管有上述这些约束和困难，古代中国在夜间生活方面还是创造出了丰富的文化内容，也发展出了中国的文化特色。
01、在中国文化系统中产生了繁荣的“月文化”
对月亮的欣赏和崇拜存在于世界多个民族中，中国则是世界上最早依据月相制定历法的国家之一，更是月历使用最为成熟且至今不绝的主要大国。辛亥革命后，官方虽推广西历（公历、阳历），无奈月历（农历、阴历）文化根植深厚，只能两套历法实际并存，元旦和春节同时都过了。
中国人对月亮的崇拜重于人情而非宗教。月光的四海普照与圆缺流转，被中国人赋予浪漫温情的文化内涵。月亮与故乡、家庭、爱情、友谊、人事变迁、生命更替等联系在一起。“举头望明月，低头思故乡”“但愿人长久，千里共婵娟”深刻地烙入全体中国人的精神世界。赏月是中国文人精英和普通民众共有的审美休闲活动。中国人的精神特质在这一审美过程中也表露无遗，“海上生明月，天涯共此时”是人伦思念，“春花秋月何时了”是家国伤怀，“八千里路云和月”是英雄志趣。
以月时为标志的中秋节，更成为中国人最重要的传统节日之一。在中国中原地区，农历的八月十五，是秋高气爽月色通明的时节，暑气已去，寒冷未至，降雨又较夏季显著偏少，农民夏收已成，秋收正在前后，中国人沉浸在一年中最为衣食无忧的境地，从物质到心情，从景观到天气，都是最幸福、最适合夜间欢聚玩赏的时刻。
02、中国的“灯火文化”也极为丰富
中国人远不止将灯火视作照明工具，更是全面发展了包括审美、娱乐、礼仪、军事、宗教等多样功能。早期的中国人就表现出对于“火”和“光”的特殊感情，围绕火把、篝火、燃灯、焰火的节会活动见于包括汉族在内的中华大地多个族群。白天的烟、晚上的火，还被运用为军事讯息传递方式，成为建造万里长城的信息学依据。四大发明之一的火药，在军事之外，发展出应用广泛的和平功能——焰火，寄托了中国人的节日欢愉。
孔明灯与风筝，都是古代中国人运用物理学原理的古老发明，早期曾与军事功能有关，又向着文化仪式和休闲功能演进。中国人还在节日里将谜语写在观赏灯具上，不迟于南宋时代，就有元宵节做于纱灯之上的文字谜语，供人们游戏以增添节日气氛，因而中国谜语又被称为“灯谜”，成为一种节日夜间活动和景观。
中国人还直接将灯打造为大型公共景观和活动内容，作为重要节日（如元宵节）的核心内容。在汉代，佛教点灯敬佛的元素融入传统文化，使元宵节中“灯火”的内容异常丰富。在隋唐时期，具有照明兼装饰双重功能的彩灯（花灯）应用到当时的年节和民俗活动中来，呈现“火树银花合，星桥铁锁开”的景象。唐宋时期的皇帝还带头“御楼观灯”，与民同乐，宣示皇权。开元盛世时期，唐玄宗上元节登花萼相辉楼与民众共赏花灯，接受万民欢呼。宋朝的制灯工艺更加发达，灯具品类多样，发展出实用型、观赏型、娱乐型、仪仗型等。历经文化繁盛的唐宋时代，中国形成了上元节张灯、中秋节放河灯，以及重阳节与下元节张灯等习俗。灯，与节日结合起来，进而成为国泰民安、天下太平的标志。
03、中国发达的古代城市生活产生了丰富的夜间休闲文化内容
唐长安、洛阳，宋汴京，元大都等，都是当时世界上最大的城市之一，数量庞大的官僚系统及其附属、商人、手工艺人等，是夜间休闲生活的消费者。
唐朝虽有宵禁制度，但每逢上元节等节日，政府允许甚至鼓励民众的夜间娱乐。《大唐新语》记载“京城正月望日，盛饰灯影之会，金吾弛禁，特许夜行。贵臣戚属及下俚工贾，无不夜游”。唐诗《上元夜》说“谁家见月能闲坐？何处闻灯不看来？”可见当时的夜游盛况。
在隋朝开通大运河以及中唐之后北方战乱等因素影响下，中国南方的扬州、南京、临安（杭州）等都会发展起来。伴随全国性水运的庞大商贾和文人群体加入夜间休闲消费活动，相关业态也繁荣起来。扬州地处大运河与长江交汇口，成为重要交通枢纽，逐步有了“天下之盛，扬为首”的地位，酒肆、夜市、青楼、客栈在扬州鳞次栉比。唐诗《夜看扬州市》载“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷”，《纵游淮南》中描述“十里长街市井连，月明桥上看神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田”。
北宋时期，因经济的发展和政策的宽松，夜间经济之繁荣达到古代中国的高峰。据《东京梦华录》记载，京城（开封）内已有丰富的夜间休闲娱乐场所，如勾栏瓦子（瓦舍）、茶坊、酒肆、食店、夜市、庙会等。勾栏瓦子是集百货交易、说唱曲艺、舞乐百戏演出等功能于一体的休闲娱乐场所，数量多、规模大、分布广，各个阶层的人们均能参与。北宋的夜市可谓创造了世界之最，当时记载“马行街者，都城之夜市酒楼极繁盛处也”，“灯火照天”，“夜市直至三更尽，才五更又复开张”。至元代，元曲（杂剧）兴起，“才子佳人戏”“英雄戏”“公案戏”等最受市民的欢迎。到明清时期，多样的戏曲、曲艺逐步发展起来，影响深远的麻将游戏也经由“马吊牌”逐步发展成型。
在漫长的历史长河中，虽然受到经济、政治、科技等多种因素的影响，中国的夜间休闲活动还是发展出了丰富的内容。可以看到，商业的繁荣和大众的参与是夜间经济发展的关键条件。中国不同地方的人们，基于各自的自然和经济条件，创造了多样的夜间休闲文化。在温暖而多雨的南方，人们创造出“骑楼”这种公共空间建筑形式。在冬季寒冷的北方，人们聚在“瓦舍”这类室内空间活动，并且充分发挥了火的取暖和冰的景观功能。今天的中国，正处于经济快速发展、人民生活质量显著提高的时代，发展夜间经济，既具有显著的经济价值，更具有创造人民幸福生活的意义。我们应该从历史文化中汲取养分，挖掘资源，发扬传统，为人民创造欢愉的夜间休闲生活。
