龙纹图案出现在古代瓷器上的时间比较早，大体可追溯至战国时期的原始青瓷，风格类似当时青铜器、玉器等装饰。东汉以后，随着瓷器的发明，极具文化内涵的龙纹图案，结合着刻划、贴塑、模印、彩绘等工艺技法的娴熟而成为了流行题材。
定窑龙纹盘
与此同时，历经两晋、南北朝、隋、唐的发展，至宋、金、元时期，瓷器上的龙纹图案逐渐形成了多种系列，夔龙纹和螭龙纹即为其中较为重要的两个分支，但因这两种龙纹图案在形象上极为相似，故常常被大家所混淆。
夔龙简称夔，螭龙简称螭，它们都是古代传说中的龙族神兽。瓷器上的图案大多寓意着吉祥与美好，同时也常象征着权力与威严。《山海经·大荒东经》描写夔是“状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔”。东汉许慎《说文解字》曰：“夔，神魅也，如龙一足。”《广雅》云：“有角曰虬，无角曰螭。”因此，当我们在辨识一件古代瓷器上的此类图案时，便将单足单角者称为夔龙纹，而称无角者为螭龙纹。
定窑瓷器上夔龙纹
▌北宋定窑白瓷印花夔龙纹方炉现藏于河北省定州市博物馆
2009年河北省曲阳县定窑遗址出土的实物标本，刻划在白瓷碗残片上的夔龙纹为侧身，一足，卷尾，上唇较长且上卷，形象与文献中所记“夔一足”特征基本吻合。完整实物则以现藏于河北省定州市博物馆的一件定窑白釉模印贴花夔龙纹方炉为代表。炉长7.5厘米，高4.2厘米。造型为上大下小的方斗形，平沿，沿下均有两组帘饰，四壁以勾连云纹为地，再于其上分别装饰模印贴花制作而成的夔龙纹，图案形态饱满，风格古朴，具有鲜明而典型的时代特征。
定窑瓷器上螭龙纹
▌金 定窑白瓷划花螭龙纹折沿盘（局部）现藏于台北故宫博物院
螭龙作为定窑瓷器装饰纹样的发现过程与夔龙纹大致相同，也主要是依据定窑遗址出土的实物标本。但相较于夔龙纹而言，定窑白瓷上的螭龙纹更为常见，且形式多样，除了以团螭、双螭、三螭、五螭等多种形式作为图案的独立主角外，有的还配以萱草、莲花、牡丹、海石榴等植物花卉，大大增添了定瓷华丽柔美的艺术呈现效果。典型如台北故宫博物院收藏的一件定窑白瓷划花螭龙纹折沿盘，口径21.8厘米，盘内底饰划花工艺制作的精致螭龙纹，龙身盘绕，四足，花尾，肘毫和鳍带曲转四散并布满器面，画面繁而不密，并有了动态之美。从工艺上看，刻划技法精湛，线条流畅精细，显示出极为娴熟高超的制作水平。
