古籍是一种不可再生的文化资源，保护与传承古籍是全体中华儿女的共同使命。过去一段时间，随着照相、扫描技术的进步，在古籍传承方面我们采取的方法是出版影印本，供读者研究利用，如《四库全书》系列、“中华再造善本”等就是质量上乘的影印本丛书。
但是由于影印本成本高、价格昂贵，一般读者无法购买。因此，随着现代科技手段与信息技术的发展，古籍数字化即成为目前与未来最为科学、最为经济的保护和传承古籍的一种方式。
宋 李昉等辑《文苑英华》南宋周必大刻本
古籍数字化，是对古籍进行再生性保护和传承的一种方法，“指利用现代信息技术对古籍文献进行加工处理，使其转化为电子数据形式，通过光盘、网络等介质保存和传播”（《国家数字图书馆工程项目管理条例》）。
通俗讲，就是将古籍经过高清扫描技术制作成与原书一样的电子书，读者和研究者通过网络在电脑、手机上即可阅读利用，甚至可以复制、粘贴和编辑整理。
古籍数字化“有利于永续性传承中华民族的文化基因；有利于保护古籍本身，减少动手翻阅的次数，延长其寿命；有利于将有限的古籍文本化身千万，让全国以至全世界的人们共享；有利于社会各界人士更方便快捷地阅读和检索古籍，让深藏在图书馆博物馆的古籍活起来，为建设社会主义当代文化服务”（廖可斌《新时代、新要求、新举措——学习〈关于推进新时代古籍工作的意见〉体会》）。
截至目前，国内虽有不少文化教育及出版机构已开发出一些古籍数据库，有影响者如《四库全书》系列、“中国基本古籍库”“汉籍数字图书馆”“国学宝典”等。但纵观目前国内外汉籍数字化发展形势，不得不说我们的任务仍然十分艰巨，有许多图书馆以及藏书机构的古籍由于各种原因未被纳入电子数据库中。
国家图书馆出版社出版的《永乐大典》仿真本
另外，海外存藏的大量珍稀汉籍也有待完成数字化后再生性回归。据日本学者阿部隆一统计，现存海内外的宋元版古籍约有3000—5000种（《阿部隆一遗稿集》），收藏于欧美国家、日本的其他珍稀汉籍更是数量可观。
因此，古籍数字化是我们未来五年甚至十年内要完成的重大计划性任务，应尽可能将现在保存在海内外的海量珍稀汉籍予以数字化，供海内外广大读者共享利用，在大力推进学术发展、弘扬传统文化的同时，也积极发挥电子信息技术在古籍保护、传承中的巨大作用。
