人类进入文明社会最重要的前提是发明了火，堆柴烧火可以取暖照明和驱赶猛兽，用火对人类的意义不仅解决食物的问题，也可以取暖御寒。烤火是最普遍、最直接、最简单的取暖方式，炭火盆是古代比较通用的取暖方式，上到王公贵族下到黎民百姓都使用火盆。
《西湖吟趣图》（局部）
（图-宋代钱选作，故宫博物院藏）
春秋战国人们已开始用器具烧炭取暖，用具名叫“燎炉”。有条件的用精致点的火盆，没条件的用泥盆。“围炉而坐”是古代非常普遍的冬日景象，也是古代绘画中重复率很高的题材。《雍正行乐图》中画着以勤政出名的雍正皇帝在围着火盆读书。
《红楼梦画册》中的炭盆特写
（图-清代孙温作）
烧炭对当下来说，似乎属于相对没有技术含量的取暖方式，但炭的档次也是一门包含等级森严、人情世故的重要学问。《开元天宝遗事》曾提道，唐朝宫廷里烧的是西凉国进贡的“瑞炭”，这种炭烧起来没有火焰，只有微微光亮，但一条瑞炭足足可烧十天，散发出的热气甚至会到“逼人而不可近”的程度。
但如果烧这种非同一般的热炭还是不够的话，还要用帷帐围着使热气更加聚集。唐诗有句“到处热红炉，周回下罗幕”，在屋里坐着，周围一堆红炉，加罗幕围着。不过，暖和是暖和但是不通风，人坐在边上有些像挂炉烤鸭了！
如何保持空气清新也是问题。古人开始用香料来缓解沉闷的空气，在炭盆中加点香料，取暖又好闻。杨贵妃的兄弟杨国忠权倾朝野时，也有个法子，把炭屑和蜜一起捏成双凤造型，冬天拿白檀木铺在炉底，再烧这蜜凤——不禁感叹古人诚会玩。李清照词中所谓“瑞脑销金兽”，瑞脑者，鲸鱼身上提来的龙涎香也，金兽则是香炉，龙涎香金兽炉，奢侈以至于此。
西汉彩绘陶熏炉
（图-马王堆出土，湖南省博物馆藏）
熏笼是闺阁生活的必需设备。宫廷里熏笼的材质是掐丝珐琅等景泰蓝的精品，也有铸铜鎏金、錾刻的极品。民间一般用竹片编成，外型特别像捕鸟的笼子，罩在炭盆上，利用燃烧产生的热量来烘烤取暖。
熏笼还可熏衣熏被，就寝前将被子放在熏炉和熏笼上熏烘，不仅可以把被子烘暖，还会让被子气味宜人。
女性有时会倚在熏笼上取暖，这一娇慵的形象深深打动了白乐天，他在《后宫词》中这样描写：“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明”，这句诗的下半句“斜倚熏笼坐到明”后来则成了无数和拥笼美人、春宵美人有关的画作名字……
《斜倚熏炉图》（局部）
（图-明代陈洪绶作，上海博物馆藏）
在宋朝的文艺青年眼里，过冬夏两季需要两位女子：夏天不能少“竹夫人”，冬天离不开“汤婆子”——“竹夫人”是竹子编成的圆柱形物，能迎来穿堂风；“汤婆子”从黄庭坚那里慢慢演化为一种类似今天热水袋的物件。
把器物拟人化或许也和这些与女子有关的温香轶事，有着或多或少的联系。后来这“汤婆子”成了一种类似现代热水袋、暖脚壶一样的器物。用锡或铜制成的扁瓶子，一般为南瓜状，上方有一个带螺帽的口子，热水从这里灌进去，灌满热水后放进被窝，晚上睡觉十分暖和。
有脚炉肯定也少不了手炉，两者都是冬季不可缺少的生活用品。《红楼梦》里有林黛玉拿手炉调戏薛宝钗的桥段——薛宝钗刚劝贾宝玉别喝冷酒，林黛玉就嗔怪丫头特意给她送手炉来，指东打西地说：谁叫你送来的？难为她费心，哪里就冷死我了？
明代铜洒金镂空暖砚
（图-故宫博物院藏）
手炉多为铜制、圆形，炉内烧炭，握于手中。到了明朝，人们除了在手炉中放置炭灰，还会放香薰和药材。清代手炉的材料样式和做工更加繁多、考究和小巧，逐渐成为贵族把玩的艺术品。
除了上面提到的手炉，和取暖有关的艺术衍生品还有很多，用现在时髦的话叫做：“取暖周边”。宋时皇帝和官员使用的炭就很考究，不仅纹路好还要色彩正，不仅价格高还要制成野兽状，炭除了用来烧，还能做成把玩件。
你可能想不到，除了碳，写字的“墨”竟然也有取暖的功能。与今天合成的墨汁不同，古代墨的原料有煤烟、松烟、胶等，研磨好的墨汁如果放置不用很快就会凝固，加热砚台不仅能融化半固化的墨液，也成为冬日读书时可取暖的小小物件……
