在时节的循环转换过程中，古人将“万物以之始而为今岁首，以之终而为去岁末”。岁首是新的一年生产和生活的开始，同时也是天上火神星出现的时间，因此于岁终、岁首交替之际“改新火”来迎接火神星，进而形成了“改旧火为新火”的习俗。《日知录之余》记载：“改火以春，是一岁之首，既日就新，即去其旧。”可知改火的仪式是熄灭旧火，重取新火。周代以前，一年只在岁首才钻取新火，保留火种以备常用。在旧火即灭、新火未来的这段时间内，只能断火、食冷食。后来寒食节文化中又加入介子推的传说。据东汉桓谭《新论·离事》云：“太原郡民，以隆冬不火食五日，虽有疾病缓急，犹不敢犯，为介之推故也。”郑玄将隆冬解释为是仲春二月。到了唐代，改火才定在清明前两日。
山西人年节中的“旺火”习俗，应该就是隐喻岁时交替中“改新火”的特殊意义。旺火较早的文献记载，明代陆深在《浮山遗灶记》中记载到：“岁上元之夕，无论大小，家家置一炉，当户高五、六尺许，实以杂石，附以石炭，至夜炼之达旦，火焰焰然，光气上属，天为之赤，至今不废也，是谓之补天。”这里的浮山指的是山西平定县的浮山，石炭即山西的煤炭。上元夜用炉燃石炭的习俗，意为女娲补天的历史记忆。
山西煤炭资源丰富，形成垒旺火习俗，各地垒制方法不同，如晋北用大炭块垒制的叫旺火；晋南、晋中用木柴、柏枝和秆草点火，称为柏枝火和点旺草；晋东南是泥塑造型，中间填充煤炭点燃，根据外形特征叫塔塔火、生肖火、狮子火等。当然，这些并不仅限于一地。山西人过年的旺火习俗，多姿多彩，内涵丰富，表现出不同历史环境中“火”与“仪式时间”的文化意义。
火龙与旺火
晋北大年初一早上，凌晨放“开门炮”后，各家各户都要烧旺火。清乾隆《大同府志》：“元旦垒炽热炭于门，如浮图状，名曰旺火。”清道光《大同县志》：“元旦家家凿炭伐薪，磊磊高起状若小浮图，及时发之，名曰旺火。”清同治《河曲县志》：“上元前后三日，街巷燃灯爇石炭于门首，谓之火龙。”“火龙”即晋北旺火。《偏关县志》：“垒旺火，除夕各家院内均要垒火塔，旺火贴为‘旺气冲天’，凌晨三四点，要点燃旺火响炮、敬香、敬表、敬供接神。”人们还要用树木、柴草、煤炭，架起旺火，再置以柏枝，接神后由家里的男子点燃，也有的地方是点燃院内火炉，俗称“年火”。民国《临汾县志》：“‘元旦’夙兴，燔柏叶或焚束薪，名曰兴旺火。”
烧桑盆正火
旧时新年还有一些特色的风俗，现在都已很难见到了，如山阴县的烧桑盆取新年正火，就是这样的例子。清嘉庆《山阴县志》记载：“换桃符门神，悬祖先像并钟馗图，向暮置襍薪爇于庭，曰烧桑盆。”相类似的民俗在《泽州志》也有记载：“元旦焚桑柴，名正火。”
点旺草
晋中一带乡村在正月初一早上要点旺草。各地旺草的材料多有不同，谷草、秸秆、木柴等因地选材。除夕晚上，各家各户把谷草等材料扎头捆好，放于院子中心，一般是扎三捆。正月初一清晨，人们穿上新衣服，齐聚院中，围在旺草四周，由家中长辈从上开始点旺草。待旺草燃烧旺盛之后，长者带头，无论长幼都要跨过旺草，寓意规避灾祸，顺利如意。等旺草熄灭后草灰并不急于打扫，过了初五才能收拾干净，意在使旺草的福运在家中多做停留。
打圪针火
吕梁柳林南山一带正月十五要打圪针火。点火用的柴火必须用野地里砍回来的新圪针，到了晚上，要点火放鞭炮，火苗变小后，要跳火堆。小孩子由大人抱着在火堆上往返跳几次，有消灾除难的意思。火星灭后，还要在柴烬上烤枣山吃。男人吃枣山的上半部分，女人吃枣山的下面，然后在火堆上扣一个竹筛，等到第二天早上，用筛子筛灰烬一次，筛下什么种子，预示那种农作物来年会丰收。养牛羊的人家要在山头点火，柴火是高粱秆之类，一般不用圪针。
狮子火与人火
狮子火是长治一带元宵节期间的一种旺火形式，通常用泥塑一个造型，中间填充柴煤，点燃之后火会从造型的口眼中喷出，美观好看。十二生肖形状的叫做十二生肖火，狮子形状的叫做狮子火。如民国《翼城县志》记载：“正月十五为上元，人家剪彩纸为条，黏绳上缚门外二壁，夜悬纱灯十数对。门内必设燎光如白昼然。每祠庙前列木架油盏，以彩纸罩之，望之如列星名曰灯山。塑泥为人兽形，空其中以煤炭实之燃，则眼鼻腾焰，谓之狮子火，又曰烧秦桧。”这两种旺火形式现在还非常盛行。旧时，也有以人为造型的叫做“人火”，清代《泽州府志》记载：“范土为人洞其中，以纳火曰‘人火’。”“上元设脯糒果醴，悬灯于门外，列炉焰名曰‘人火’，有范土像人物者，中空吐焰，光彩腾灼。”现在这种形式的旺火已经很少见到了。
塔塔火
晋中太谷、榆次等平川一带，在正月十五每条街道或住户家门口，都要垒火，从正月十四开始生起，一直要燃三天，这种火是用砖砌成塔形，下宽上窄，高约四尺许，砌砖时都不实垒，而是架成花栏而上，中间留下空隙，以便晚上向外喷火。这种火一般称之为“塔塔火”。
棒槌火
在每年元宵节期间，晋中寿阳、平定、昔阳、和顺一带每条街道或住户家门口都要垒火，有一人高，中间填装炭块，有时一个农用平车的炭只能填一个火，要连填三日，晚上火焰高喷，将夜里照得通红通红。人们称之为“棒槌火”，因外形如棒槌而得名。塔顶部随十二生肖的年份推移，用黄泥塑成牛、马、兔、鸡等生肖造型，在通红的火炭中栩栩如生。
十二生肖火
十二生肖火在太原清徐县和晋东南长治县一带流行盛广，它是用煤和粘土混合起来和成煤泥，垒制成十二生肖动物的造型骨架，并要在垒好的动物形象上进行艺术加工和装饰，使动物形状更加生动可爱。每逢年节时，各家各户都要垒十二生肖火，什么年就垒什么生肖火。
柏枝火
柏枝火是晋南闻喜县流行的一种春节游艺活动。初一清晨，老幼早起，燃放鞭炮，燃柏枝火，全家人从火上跳过。各家户门槛内会横放一根系着红布条的木棍，旨在趋吉避凶。现在这种跳火、放棍的习俗已经很少见到。
烤柏火
晋南河津县腊月期间，家家户户都会提前准备好柏叶，让水分蒸发，在初一吃早饭前点燃，一家人围着烤火，每个人都要把手放在火焰边烤一烤，希望新的一年事事顺利。“柏”取谐音“百”字义，寓意烤了柏火可以长命百岁。襄汾连村相传柏叶气味能防止不吉利的九头鸟到本院上空飞翔，烧下的柏叶灰粉于正月初五早晨撒到院外周围称作“淤财”。
跳火
晋南一带很少有煤炭垒制的旺火，大多是用柴火或麦秆火代替，寓意和旺火较为相似。这种习俗现在仍然是正月初一隆重的仪式活动。大年初一清晨，全家老幼早早起床，燃放鞭炮，燃火，人人都会从火上往返腾跳跨跃，据说可以跳掉晦气，趋吉辟邪。
打夜火
晋南吉县很多地方在正月二十三都要拾一大堆柴火，在自家院中或村子中央放夜火。大火将燃尽时，人们常常要拿两只筐子相对滚出，如果两只筐子能撞在一起，说明家庭和睦。据说这是为了纪念伏羲女娲滚磨扇成亲繁育人类之功，也是为了祈求人祖保佑家中和顺兴旺。打夜火结束后还有很多的讲究，有的将火灰分十二堆，里面摊上年食白馍，烤为焦黄色后人人争抢而食，说吃这种馍一年四季有力气。有的第二天要观察火堆的颜色，以颜色来推断春种是否有雨和来年收成情况。如果碰上灰堆为白色，那么当年就要请“人祖爷爷”（女娲神像）到人祖山祈雨，以求风调雨顺。如今放夜火的习俗虽在，但近年来祈雨的活动很少了。
