瓦当，是中国古代建筑中筒瓦顶端下垂部分。在瓦当这一小小的图形空间内，古代中国匠师们创造了丰富多彩的艺术天地，属于中国特有的文化艺术遗产。
汉代瓦当是在秦代瓦当基础上发展起来的，青出于蓝而胜于蓝，与秦瓦当相比，汉代瓦当不仅数量多，而且种类更加丰富，制作也日趋规整，纹饰图案井然有序。
我国古代的房屋多为木制结构，人们使用瓦当来庇护檐头，从而延长建筑物的寿命。瓦当以实用兴起，而后以装饰为主要用途广泛流行。瓦当艺术也是一种造型艺术，除瓦当自身体积的造型之外，更重的是纹饰的造型。
中国古代瓦当一般都是半圆形和圆形，圆弧是一种富有动感和韵律美的造型，作为纹饰造型的背景和映衬，能更加突出整个画面静中有动，方圆结合的呼应和统一，增强艺术形形象的整体性的美感。古代工匠在小小的圆形空间内创造了丰富的文化。
瓦当纹样主要以动物纹、植物纹和云纹为主。四神也称四灵，即青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表着东、西、南、北四个方位和春夏秋冬四个季节。青龙屈身利爪，腾空飞舞；白虎体态雄健，巨口大张；朱雀姿势勇捷，振翅欲飞；玄武为龟和蛇的合体，动中有静，神秘莫测。人们将四神形象的刻画在瓦当上，认为可以起到驱邪除恶、镇宅吉祥的作用。
文字瓦当是汉代瓦当中最具代表性的一种，文字内容多种多样。文字瓦当的价值还体现在书法上。文字书体以篆书为主，并根据字数多少、繁简因势曲折，灵活布局，极具装饰效果。文字瓦当的大量出现，不尽完善了瓦当艺术，同时也开辟了一个全新的艺术领域和研究范围，更加鲜明的反映当时社会经济、思想意识形态。
当时的建筑装饰构件体现了中国雕塑艺术的成就，“秦砖汉瓦”是古代中国建筑构件上的艺术典范。汉代瓦当集绘画、浮雕、工艺美术及书法于一身，以其独特的艺术形式和装饰手法成为中国古代艺术宝库中一个极具特色的艺术种类。西汉瓦当反映了古代中国的信仰。在圆面范围内，尽量体现形体的伸展力度，神态性格明显，是一种艺术性极强的装饰浮雕作品。
瓦当的造型，千姿百态，既是绘画、工艺、雕刻相结合的艺术，又是实用与美术相结合的艺术，在一些古建筑上起到锦上添花的作用，它不仅以典雅大方、宏伟壮丽给人以美的艺术享受，而且在考古学上可以帮助我们断代，同时还是研究我国书法、篆刻、绘画等方面的珍贵资料，对研究我国古代各个时期的政治、经济、文化等也有一定的参考价值。
总之，汉代瓦当以其数量之多，质量之精，时代特征之鲜明，文化内涵之丰富，把中国古代瓦当艺术推向了最高峰。千百年来，始终发挥着经久不息的艺术魅力。
