红山文化是新石器时代北方原始文化的代表，距今约5000至6000年，被誉为“中华文明的曙光”。从各类出土报告分析来看，红山文化玉器小件较多，典型器为玉猪龙、马蹄形器、勾云形佩、玉枭、玉龟等。C型龙发现较少，现有学术争论颇多，不为典型器，就现有的出土报告和各大博物馆馆藏的显示总共不超过5件。
结合各地考古报告和出土的实物对比显示，红山文化玉器主要从玉料、雕工、器形、纹饰、沁色和用途六个方面来鉴别。
红山文化玉器一般采用辽宁岫岩软玉，矿物成分主要为粗细不均结晶状透闪石，玉料偏青或偏浅黄色，也有黄色的，一般硬度在6～6.5，比重2.9～3.1。一般为蜡状光泽，也有一些呈玻璃光泽。由于粗结晶岫玉的质地较软，内部结晶体构造很粗大，所以很容易染色、上沁。一般看到的市场上的很多仿红山文化的玉料都被上过色，但是看起来比较自然，皆原因于此。
红山文化玉器使用的材质较多的是辽宁岫岩县细玉沟透闪石类的玉材，材料质地细密，硬度较高，近似新疆和田玉的硬度，色泽也比较均匀。玉的颜色有苍绿、青绿、青黄、黄色，也有玲珑剔透的碧玉和纯白色玉。在红山玉器中使用岫岩透闪石玉的约占70％以上。古代的玉器生产多就近取材，因此，红山玉器使用属于蛇纹石岫岩玉，松石、玛瑙的也有一些。
辨别玉材的时代可靠性，是鉴别古玉的重要一环。玉质的基本颜色也发生变化。一方面是色素离子对玉器所处环境条件产生不同反应；另一方面内在因素在外部条件下促成变化。基本颜色的变化也是年代的特征。
红山文化玉器的雕工一般都比较简单，没有太多的纹饰，一般简单的透雕比较多，多采用打洼工（就是俗称的瓦沟纹），线拉工也很少，纹饰一般都是用玛瑙或石英工具加水和解玉砂磨制而成，所以红山文化玉器一般边缘都是有尖薄刃状之感。
红山文化玉器的钻孔一般分单面钻孔、双面钻孔和倾斜对钻三种方式，每种钻孔方式中都可以看到古人的打孔痕迹。单面钻孔一般孔洞呈喇叭状；双面钻孔一般呈腰鼓状或称蜂腰状，孔洞呈两边大中间小的不规则模式；倾斜对钻是在器物一面上斜向对钻两个相通的孔，因似牛鼻孔而称之为“牛鼻穿”，方便用于缝缀饰物。以上所有孔洞的边壁上都可看见螺旋打磨痕迹，古朴自然。而现在仿古者功利心强，没有古人那种用半年甚至几年的时间来磨制一件玉器的毅力，一般现代电动工具痕迹比较明显，古味尽失。
红山文化玉器一般形制都比较小，器体扁而薄，边缘多成斜坡尖刃状（玉猪龙、C型龙除外），大型器物几乎不见，更无陈设器，现在市面上随处可见的那些红山文化大型人头兽身、粗重厚大的摆件都是现代人所主观臆造的。
红山文化玉器还有正反之分，一般正面多为瓦沟纹打磨而出各类造型，大多边缘磨成扁而薄的刃状，背部一般有穿孔，而且是平背素面，没有任何纹饰打磨的痕迹。如勾云形器、玉龟等等，它们的形状都是这样的。而现在市场上很多红山文化玉器的造型，都是双面工且无正反之分，可想而知，这些必假无疑。
红山文化的玉器纹饰都比较简单，常用的纹饰就是简单的瓦沟纹或阴刻线，一般用减地阳起的方式表达。勾云形佩和玉臂饰等器形多用瓦沟纹，而且所呈棱角一般都为奇数而并非偶数；其他的则是在表现眼部和背部上使用减地阳起的方法进行雕刻。现在市场上一些红山文化玉器要么在表面雕刻上文字，要么在不同器物上胡乱臆造纹饰，跟实际常理不相符合。广大收藏爱好者切莫图造型纹饰新颖之快。
红山文化区域内经考发掘的墓只有石棺和土坑两种。石棺一般在辽宁朝阳市境内较多发现，土坑多出现在内蒙古赤峰一带。由于石棺是用大量石板结合粘土夯实而成，一般保存性较好，不易渗入砂土也不易受沁；土坑处在气候环境比较干燥，戈壁化、沙漠化比较严重的地区，一般土壤成分严重缺水，沙土化比较严重，玉器有不同程度受沁。因此，红山文化玉器大多保存得比较完好，只有极少数玉器出现鸡骨白现象，大多玉质还呈原色，蜡状光泽。现在很多收藏家以为年代越久远，玉器越受沁严重，这恰恰给了许多仿古者可乘之机，大肆伪造。现在市面上流通的很多所谓的红山文化玉器不是染得发黑就是发红，为了表现出玉质，还把玉器抛光得很亮，但是红山文化是没有呈玻璃光泽的玉器，至今没有发现过这样的实例，广大玉器爱好千万要注意。
发掘报告显示，红山文化的玉器都出自于墓，所谓小墓出小件，大墓出大件。而有代表性的玉器（如玉猪龙、勾云形玉佩、玉箍形器等）大多都出自于红山文化的大型墓。据研究，这些墓的主人应为原始社会首领或者部落巫师，在原始社会这两者有可能为一个人，而从他们墓里发现的大量穿孔玉器，则是缝缀在衣物上的。
古人认为玉器是可以沟通神灵的，是与上天对话的工具，所以由原始宗教的萨满巫师穿上这样缀满玉器的衣服，就可以和上天神灵对话，就能够逢凶化吉，祈求来年的风调雨顺。由此可见，红山文化玉器一般都是小而扁薄的小件，大多数都有钻孔，用来缝缀在衣服上来显示身份和地位的。许多玉器边缘磨成薄刃状，是为与衣服表面完好地衔接，有平滑感。而现在市面上所见的很多红山文化玉器，都不能体现出它原有的实用功能，单从这一点上就足以鉴别红山玉器的真伪了。
