中国古建筑从总体上说是以木质梁柱式结构为主，以砖，瓦，石为辅发展起来的。从建筑外观上看，每个建筑都有上、中、下三部分组成。即屋顶、基座，中间为柱子、门窗和墙面。在柱子之上屋檐之下还有一种由木块纵横穿插，层层叠叠组合成的构件叫做斗拱。这是以中国为代表的东方建筑所特有的构件。它既可承托屋檐和屋内的梁与天花板，又具有较强的装饰效果。斗拱在中国古代建筑中有极高的地位，对于这个词我们不可不提，由于它在历代建筑中的做法有极为丰富的变化，因而成为古建筑鉴定的最主要依据。
中国古代木结构建筑，主要有三种形式：
一是井干式：即是以圆木或方木四边重叠结构如井字形，这是一种最原始而简单的结构，现在除山区林地之外，在城镇农村都难以见到了。
二是“穿斗式”：是用穿枋、柱子相穿通接斗而成，便于施工，抗震能力最强，但较难建成大型殿阁楼台，所以我国南方民居和较小的殿堂楼阁多采用这种形式。
三是“抬梁式”(也称为叠梁式)：即在柱上抬梁，梁上安柱(短柱)，柱上又抬梁的结构方式。这种结构方式的特点是可以使建筑物的面阔和进深加大，以满足扩大室内空间的要求，成了大型宫殿、坛庙、寺观、王府、宅第等豪华壮丽建筑物所采取的主要结构形式。
“墙倒屋不塌”的中国古代梁柱式木结构建筑
有些建筑物还采用了抬梁与穿斗相结合的形式，更为灵活多样。“墙倒屋不塌”这一句中国民间的俗语，充分表达了上述梁柱式结构体系的特点。由于这种结构主要以柱梁承重，墙壁只作类似屏风的阻挡视线分割空间之用，并不承受上部屋顶的重量，因此墙壁的位置可以按所需室内空间的大小和审美需求而按照自己意愿安设，并可以随时按需要而改动。正因为墙壁不承重，墙壁上的门窗也可以按需要而开设，可大可小，可高可低，甚至可以开成空窗、敞厅或凉亭。
中国古代梁柱式木结构建筑的抗震案例
梁柱式结构增加了我国古代建筑的丰富性、实用型，而且增加了我国建筑的艺术审美价值。由于木材建造的梁柱式结构，是一个富有弹性的框架，这就使它还具有一个突出的优点即抗震性能强。它可以把巨大的震动能量消失在弹性很强的结点上。并且木质具有较好的韧性，在横向震波作用下不容易断裂，加之木质具有砖混结构琐不具有的轻量化，更不易是木质梁柱断裂导致房屋倒塌。这对于版图巨大多地震的中国来说，是极为有利的。
有许多建于重灾地震区的木构建筑，上千年来至今仍然保存完好。如像高达67米多的山西应县辽代木塔，为现存世界上最高的木塔，天津蓟县辽代独乐寺观音阁高达23米，这两处木构已经近千年或超过了1000年。后者曾经经历了在附近发生的八级以上的大地震，1976年又受到唐山大地震的冲击，还安然无恙，2008年5月12日发生的汶川地震，在都江堰市众多水泥砖混建筑遭到严重损坏的时候，秦朝建设完成的都江堰水利工程却几乎完好，这些充分显示了这一结构体系的抗震性能的优越性。这是中国古建筑的特点之一。
中国古代梁柱式建筑的缺点：
中国的木质梁柱结构也有缺点，比如说“梁柱结构木屋”，古代人对房屋墙体的综合性能要求不高，比如隔音性、防水性、抗腐蚀性的要求不高。对于现代建筑来说，木材料本身的很多缺点也就暴露出来，比如易燃易腐蚀，同时坚固程度远比砖石结构差。这也说明了木结构的优点正是石结构的缺点，石结构的优点也正是木结构的缺点，但在同一要求和效果的前提下，木结构形式的建筑在节约材料、劳动力和施工时间方面，比起石头结构建筑优越的多。
