金砖是中国传统窑砖烧制业中的珍品，古时专供宫殿等重要建筑使用的一种高质量的铺地方砖。这种砖为何叫“金砖”呢？
金砖名字的由来有三种说法：
一种是金砖是由苏州所造，送往京城的，所以是“京砖”，后来演变成了金砖。
另一种说法是金砖烧成后，质地极为坚硬，敲击时会发出金属的声音。
还有一种说法是在明朝的时候，一块金砖价值一两黄金，所以叫做金砖。
据记载，明清两代苏州都烧造“金砖”。史料所记规格分别为：一尺七寸、二尺、二尺二寸，均为正方形（折算现代长度为56.6厘米、66.6厘米、73.3厘米）。
金砖呈灰青色，古朴自然。在金砖一侧一般留有2－4个款号。例如：“光绪十二年成造细料二尺”、“督造官江南苏州知府魁元”、“监造官苏州署苏州府县磨杨锡产”、“大窑首甲徐厚堂造”等。在每块砖上都烧制上年代、产地、规格、督造官、监造官、制作工匠、窑号，以备查验。这是为了确保质量、分清责任的。
金砖比普通砖在制作工艺上更为复杂严格，金砖生产工艺，须经过取土、制坯、烧制、出窑、打磨、泡油六道工序，每个工序又有详细分工。
1、取土
取土经过“掘、运、晒、推、舂、磨、筛”七道工序。取土之前要进行选土，高品质的砖需要高品质的原料。取土要从距地表3-5尺深处取出生土，即“起泥”。将取出之生土运至制砖场地，露天堆放约半年，经日晒、雨淋一段时间，在阳光下晒至干透；再经粗碓、中舂、细磨，使泥土成为细粉，用筛子筛去泥中砂石，才得到合格的泥土。
2、制坯
将准备好合格的泥土放入特制的水池中，注入清水反复搅拌，使之成为泥浆，经过多次过滤并在池中沉淀后取出，即为制砖的泥，这样的泥颗粒细，比重大，制出的砖重而坚实。
用木板按要求尺寸围合成框，将和好的泥填入模板中，上面盖以平板，工匠立于板上，用足研转，使砖泥紧密充实于模板之内。取下盖板后，工匠再用一种称为“铁线弓”的工具将砖坯表面修平整，并用石轮打光滑后脱模成砖坯。
由于这样的泥坯收缩性大，如果干燥脱水太快则容易内外收缩不均而产生裂缝和变形，所以制成的砖坯需要在背阴的场地进行阴干，时间约需要八个月，之后才能进窑烧制。
3、烧制
烧窑在制砖过程中是十分关键的一道工序，因为柔性的泥坯只有经过烧窑才能变为刚性的砖材。将制成的规格化的砖坯整齐地排列入窑内，使其均匀受热。
烧窑的第一步是用糠草熏烧一个月，温度不高（约110℃），为的是使砖坯内所含水分逐渐挥发，以免骤然高温而发生裂缝或变形。
之后换片柴燃烧一个月，整棵柴烧一个月，此时温度提升至350—850℃，最后换松枝柴烧40天，使窑内温度达到900℃以上。
这样变换各种燃料进行长达130天的烧制，使温度逐步、缓慢地升高，其目的是使泥坯内的矿物质分解，颗粒物得以熔化，泥中孔隙得到填实从而使泥坯体变得实心密实坚硬，强度增大，最后被烧结成为刚性的砖材。
4、出窑
经过100多天的烧制，砖材终于可以出窑了。但出窑之前必须使高温下的砖材冷却。冷却之法是将窑顶打开，从窑顶用水慢慢渗入窑内，使水化为蒸汽，逐渐使砖窑降温，这一道工序匠人称为“窨水”，需要四五天的时间。窨水之后才能用人工将烧成的砖一块块运出砖窑。
出窑的砖要经过逐块检验，必须外形平整，无缺角损边与斑驳，敲之有声，并抽查少数砖，将它们断开视其内部有无孔隙、洞穴。如发现有一定数量的砖不合格者，则这一次烧出的砖均告作废。
5、打磨
打磨是运用极其简单的工具，在一个圆形的水槽里进行，边磨边冲水，让金砖表面变得平滑。
6、泡油
打磨之后的“金砖”，要一块块地浸泡在桐油里，油渗入砖中，不仅能使金砖光泽鲜亮，还能够使砖更坚实，延长它的使用寿命。
就这样，从泥土到金砖，要长达两年的时间。
成品是否合格，不是窑户自己说了算，而是先由地方官员检验。要达到“断之无孔，敲之有声”。清乾隆四年，江苏巡抚张渠在奏折中说：“钦工物料，必须颜色纯青，声音响亮，端正完全，毫无斑驳者方可起解。”
这个标准其实还只是初验，可以装船运输罢了。真正验收合格是要到了京城才算数的。所以窑户往往须随行，负责到底。
装船运输，也极有考究。先要编队，前首官船坐着押运官员，后面货船按顺序排好，每船插皇龙旗，兵卒守护。择日放炮开船，浩浩荡荡，沿运河北上，沿途地方文武官员到码头迎送。几千里路，往返一次，至少数月。
金砖运到京城后，验收合格，官员领赏，窑户免罚，接着就是施工了。金砖铺墁时要求特别严格，先要对每块砖进行砍磨加工，打滑得墁后表面严丝合缝而又光亮似镜，即行话所称的“磨丝对缝”；然后抄平、铺浆、弹线试铺，找不出什么毛病了；最后墁好，刮平，浸以桐油，才算完工。
