故宫古建筑的运用智慧，不仅表现在建筑规划和布局上，其色彩的运用，也体现了其壮观、威严之感，并能使得建筑使用者有着良好的视觉感受。故宫建筑群由众多的单体建筑组成，每个建筑单体从屋顶到地面，其不同组成部分有着合理的色彩运用，并互为协调和补充，给人以整体美感。
其一，瓦面。故宫古建筑瓦面的颜色大都是黄色的。《周易·坤》里有：“天玄而地黄”。意思是宇宙是高深莫测的，并孕育着大地。由于中华传统文化中，大地黄色的，因而用黄色来代表“地”。另由于土地是国家的象征，因而黄色也代表着皇帝的权力。《周易·坤》又有：“君子黄中通里，正位居体，美在其中，而畅于四支，发于事业，美之至也。”意思即君子的优良品质好比黄色，通达纹理，他身居正确的位置，有着良好的身心，有利于事业的成功，这是最美的体现。由此可知，黄色为中和之色，是最正统、最美丽的颜色，是皇权的象征。屋顶瓦面采用黄色，寓意故宫的建筑为皇帝所专用，是皇帝行使权力的场所。屋顶瓦面采用黄色，寓意故宫的建筑为皇帝所专用，是皇帝行使权力的场所。
相比而言，平民百姓的屋顶瓦面颜色不能用黄色，而一般用黑色。这种黑色的瓦面在古代称为“布瓦”，而平民百姓则被称为“布衣”。
其二，屋檐和天花。屋檐主要是指额枋与斗拱，它们的颜色是青绿色的。青色是蓝色和绿色之间的过渡色。绿色使人想到大自然的绿树和绿草，给人以春回大地、一片生机之感。蓝色则使人联想到天空和海洋，感到天地之广阔、大自然之宁静。由此可知，青绿色给人以宁静、扩大空间之感。青绿色属于冷色调，其在阴影中显得空气感强，轻盈而又遥远，使得厚重的屋顶给人以轻松的感觉，而且增强了建筑的高度感和空间感。由于屋檐往外挑出，因而在梁枋下部及斗拱部位会出现阴影。采取青绿色的彩画对上述部位进行装饰，有利于体现建筑的阴柔之美。
故宫古建筑的天花板颜色也以青绿色为主。青绿色在这里给人以安静、沉稳的感觉。同时，这种颜色可显示出建筑空间内部的高深与宽阔。
其三，柱架和墙体：其颜色为红色的。红色也是故宫古建筑的主色之一。人类认识红色很早，燧人氏发明钻木取火，火呈红色，自然界太阳也是红色，其给人以希望和满足。考古学家在山顶洞人生活的山洞里发现有用红色染的贝壳和兽牙，判断为人类最早的装饰物。这说明人类不但认识了红色，而且还把它当作是表现美好的色彩了。自古以来，民间将红也当作是喜庆的颜色。明清朝廷规定，凡专送皇帝的奏章必须为红色，说明帝王对红色的喜爱。红色会使人联想起火焰、血、太阳，因此人们见到红色，会感到热血沸腾，感到有暖意。红色给人充实、稳定、有分量的感觉。从功能上讲，墙体对建筑起到维护作用，柱子则是支持建筑屋顶的重要构件。可以看出，二种构件均能起到对建筑的防御、保护作用，其颜色采用红色，因而有利于体现阳刚之气，护卫皇家建筑之意。
其四，台基和栏板：其颜色是白色的。白色是高雅、纯洁与尊贵的象征。由于故宫古建筑台基栏板和望柱有着精美的龙凤纹雕刻，因而采用洁白的汉白玉材料，有利于突出建筑本身的高贵之处。同时，白色的台基与黄色的屋顶、红色的柱子形成鲜明的对比，可显示出建筑的壮丽与高雅于一体。
其五，地面：故宫古建筑地面的颜色，室外地面为灰色，室内地面多为灰黑色（灰色是砖的本色，黑色为地面铺墁快完成时在表面泼洒的黑矾水）。从位置及功能角度上讲，宫殿建筑地面不宜采用亮丽的色彩，因而采用具有低调特色的灰黑色。这种颜色位于各种色调中间，它无声而隐退地与各种色相结合，并融合与各种色调中，形成了很好的补色效果。同时，与台基栏板的白色相比，灰黑色与白色形成鲜明色差，使得同样为中间色调的白色获得了生命。松弛的黑色和周密的白色，使得故宫的色彩趋于更加完美。
对于故宫古建筑群而言，不仅有上述色彩特点，还体现为以下智慧运用：（1）色彩协调。宫殿建筑在殿外采用红、黄为主的暖色，而在殿内采取以青、绿为主的冷色。冷暖色调的协调，不仅有利于突出建筑的功能，而且有利于增强整体外部空间的立体感，以及建筑室内的舒适感。另外，冷暖色调的协调运用，使得建筑外部在阳光照射下产生反射效果，而建筑内部则产生吸收效果，使得建筑使用者产生不同的视觉感受。这样不仅利于突出建筑的艺术之美，而且保持了不同色彩之间的和谐。（2）色彩互补。色彩互补的主要作用在于增强建筑的整体形象，突出建筑的功能，同时满足人体视觉的平衡。紫禁城古建筑群在一些部位巧妙地使用了色彩互补方法。如宫墙的红墙与黄瓦之间采用了绿色的冰盘檐。红、黄均为暖色调，寓意紫禁城身份的威严。通过冷色调来进行过渡，不仅而且使得红、黄两种色调的衔接不再显得生硬。（3）色彩比例。不同的颜色，在紫禁城古建筑群中的比例不同。其中，我们可以看到，紫禁城绝大部分建筑的瓦面颜色为黄色。这体现了紫禁城建筑整体的形象，即皇权的象征。其次，可以看到红色的柱子和墙体，这种颜色的比例亦很大。红色是强大生命、护卫权力的象征，寓意皇帝的江山永固，生命无限。红、黄这两种颜色在紫禁城古建筑群中的大规模应用，形成了紫禁城华丽、庄严与雄壮之美。
故宫古建筑的色彩巧妙运用，不仅体现了古建筑本身的文化和艺术，更能反映出我国古代工匠的思维智慧。
