汉代是中国历史上第一个大一统中央集权制封建社会盛世朝代，创造了具有“大汉气象”的盛世文化。汉代大一统的国家局面，是继承前朝秦朝大一统帝制而来的，再经过大汉帝国自身的建设，形成了封建政治、经济、思想、法度的大一统局面，这为后来的文化大一统奠下坚实的基础。
中国古代瓦当主要盛行于秦汉时期，瓦当艺术发展的顶峰在汉代，其中又以西汉为重镇，东汉末年因战乱而毁坏大量建筑，致使瓦当保留下来不多，加上依据目前考古所得瓦当材料来看，东汉瓦当制作工艺远远逊色于西汉。所谓“秦砖汉瓦”的“汉瓦”，是后世人对工艺制作精美的汉代瓦当的高度美誉。汉代瓦当是在继承秦代瓦当基础上产生并创新而来的，与汉代政治、经济、文化等有着密切的关联。汉代瓦当，既是汉代文化的产物，又是一面汉代文化的镜子。
儒家思想大一统下的汉代，高度发达的物质文明
汉代在政治和经济上，继承秦朝的封建中央集权制，继续完善和巩固这种体制，结束秦暴政实现大一统的中央集权，在这种与社会相适应的政体下，国家实现政局稳定，民族团结，社会得到长足的发展。
汉初采用黄老道学“无为而治”的仁义统治政策，休养生息，恢复国家生产力，打击诸侯割据，平息内乱，缓和与外族的关系。经过文景的休养生息以及光武帝的韬光养晦，大汉国富民强、天下祥宁：
汉兴七十余年之间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙凛庚皆满，而府库余货财。
而在意识形态上，汉代承接一度中断的传统礼仪德治文化，建立一套与大一统中央集权制相适应的主流意识形态体系。实行“独尊儒术，罢黜百家”的政策，确立以儒家伦理道德为正统的文化，力推经学为思想文化主流。这样，经学成为治国安邦的主导思想，经学也成为教化国民的根本。
文化上，汉代具有大一统的主体文化，又融合不同流派、南北方和异族文化，文化呈现一体的态势。在汉代，道家的养生文化与儒家的中和文化也取得了相当的成就。另外，在数学、天文历法、医学、造纸、矿产等科技领域也成就斐然。
汉代的最大特点在于开放、多元、融合、自信，不同的思想流派文化、地域文化、民族文化、异质文化等各路文化兼并包容，催生出充满生命力和创造力的大汉文化。
国力强盛的汉代，其物质文明的繁荣表现得尤为显著。繁荣的物质文明为推动了建筑的发展，也间接推进了瓦当的繁荣。在继承秦代建筑的基础之上，汉代的建筑规模和水平达到了中国古代建筑发展史上的第一个高峰。
随着汉代建筑的繁荣发展，汉代的瓦当也得到了繁盛的发展。汉代的建筑就如追求大美的汉文化一样，体现的是宏大壮丽之风格。
西京长安城经过几代君主的辛苦经营，涌现出为数众多的皇宫大殿，这些建筑气势恢宏，豪华奢侈，壮丽霸气。另外，当时不仅注重长安都城的建设，帝王、皇族、贵族等的宫苑建设也十分壮丽豪奢。这些宏伟建筑的发展极大地促进了瓦当的进一步发展。除了这些皇宫大殿大规模地使用瓦当外，京城附近粮仓、官署、守卫营房、阁、圈、厩、桥、库，还有有钱人家的豪宅和墓家等都大量使用瓦当。
原始的礼仪崇拜，儒家的“阴阳五行”观——对于实用性的要求规约了瓦当的演变与发展
儒家学派由孔子创立，面对春秋时期礼崩乐坏的局面，孔子提出要克己复礼，尊崇西周初期的周公。周公制礼作乐，为统治者订立秩序。儒家将原始的礼仪崇拜结合起来。一度失去话语权。汉朝建国初期，出于生产力凋敝，社会衰败，急切需要恢复元气，振兴国力的需要，汉代统治者采用黄老道家的“无为”思想作为治国理念。
在“罢黝百家，表章六经”政策之下，汉代的儒家学说，儒家思想重新成为一门显学，也成为官方统治思想，掌握着意识形态话语的霸权，儒家道德标准设置为社会的合法标准，儒家思想渗透到社会的各个领域。
儒家不讲幻想与憧憬，而是讲求经世致用，十分注重实用性。对待现实的器物也是一样，儒家首先是关注它们本身质地、造型、构造等的，然后还关注它们在实际运用领域的实用性。因此，儒家对于那些“奇淫怪器”似乎是相当排斥的，而对那些朴实实用的器物却是十分推崇的。在儒家思想的影响之下，用于建筑领域的汉代瓦当首要之义即要实现其实用功能的最大化。
先秦时期的哲学家提出具有辩证思维的“阴阳学说”。阴阳五行学说蕴含着对世界宇宙本原的认识，也指出宇宙万物存在着对立统一、相互依存相互作用的关系。在这种哲学观下，中国人看待事物具有一种整体观。万事万物相互联系制约，只有保持一种动态的平衡，事物才会稳定发展，否则会产生消极的后果同时，阴阳五行学说也是儒家学派对宇宙自然作出的一种合理解释手段。
这一系列社会文化现象都是当时的学者们将诸多事物与五行之五相相互对应地解释之必然结果。概括地说，汉代瓦当的内容、形式、纹饰采图、布局、形构等在设计制作上，都受到儒家的“阴阳五行”整体观影响。
毫无疑问地，儒家思想对汉代瓦当影响甚大。汉代的瓦当风格明显迥异于秦代瓦当，秦代瓦当图像多是取材于现实，以图像纹瓦当为主，汉代瓦当则以图案纹瓦当为主，通过丰富的想象和联想，巧妙构思和精心制作，瓦当上的图案超越于现实，高度艺术夸张，极富浪漫主义风范。
汉代瓦当的图案纹与自然崇拜——华夏民族自然观的产生
中国的图案艺术具有漫长悠久的历史，从原始社会开始，历经夏商周、春秋战国、秦汉、魏晋南北朝、隋唐五代、两宋元明清、近代等朝代的流变，在各个朝代留下了极具时代特色的令人叹为观止的艺术品。
秦汉是中国历史上的封建社会上升时期，秦后的汉朝长达400多年，汉朝国家强盛，政治、经济、文化繁荣，手工业的繁荣直接推动了工艺技术和装饰图案的发展，汉代工艺美术取得了瞩目的成就。铜器、金银器、木器、漆器、画像砖、画像石、瓦当等的图案雄健豪放，深沉淳厚，活泼流动，充满展现了秦汉时代的文化与精神风貌。
而瓦当纹饰反映了当时人们对自然的崇拜。人类最初来自于自然，生存、生活、活动实践都离不开自然，为此，人类与自然存在着最亲和的关系。人类的认识规律是由远到近，首先关注的离自己较远的事物，如太阳、月亮等，然后再到山川、河流等自然现象和物象，最后才到人的自身。
汉代的宗教状态及汉代人的信仰生态是一复杂的问题。在汉代早期，统治者崇尚道家黄老之学，与民休息，至汉武帝，儒家思想占据统治地位，加之西汉之际从印度传入的佛教，以及诸多复杂的民iEu信仰掺杂在一起，则是汉代的宗教及汉代人的信仰生态景象。
汉代的图案纹瓦当，主要包括云纹瓦当、水涡纹瓦当和植物纹瓦当。这三种类型瓦当体现了汉代人的自然崇拜。
汉代时期，由于迷信之学盛行，神权观念非常浓厚，瓦当的图案纹饰体现了人们对神秘力量的膜拜。汉代的图案纹瓦当反映了农耕文明民族对超自然力的崇拜，人们期望超自然的力量为他们带来生命的延续、生产的兴盛、生活的幸福以及彼岸世界的快乐等美好的结果。
结语
汉代瓦当是实用性和审美性相统一下的文化产物，儒、释、道三种文化的张力促使汉代瓦当具有独特的形式美与规律美。集合陶艺、雕刻、绘画、书法等于一体的建筑装饰艺术精品—汉代瓦当成为中国古代工艺美学的典范。汉代瓦当深刻地反映了汉代人的独特审美意识。
中国古代瓦当融汇了传统的绘画、浮雕、工艺美术以及书法等方面，以其独特的艺术表现形式和装饰手法成为中国古代艺术宝库中独树一帜的艺术精品。千百年来，古代瓦当始终发挥着经久不息的艺术魅力，吸引着越来越多的人关注与品鉴。瓦当虽小，但是研究瓦当却意义重大。我们身处现代社会，必须用现代性的话语将瓦当讲给全世界，以弘扬中国古老的传统文化。
