民间一直流传“冬吃萝卜夏吃姜”，以及“上床萝卜下床姜”的说法。以上两句话的意思是说，夏天适合吃姜，冬天适合吃萝卜，一天之中，最好是在早上吃姜，晚上吃萝卜。
生姜，为姜科植物姜的鲜根茎。
《吕氏春秋》载，姜为多年生草本，高40～100厘米。根茎肉质，扁圆横走，分枝，具芳香和辛辣气味。以块大、丰满、质嫩者为佳。全国大部分地区有产，主产四川、广东、山东、陕西等地。
生姜在我国不但是饮食常用的调味佳品，在医疗上的广泛应用也有悠久的历史。
《神农本草经》：生姜，辛温，主胸满咳逆上气，温中止血，出汗，逐风，湿痹，肠澼，下利。生者尤良，久服去臭气，通神明。
生姜的作用，概括起来主要有这两个：
1.温中，化痰湿，止呕吐。胃主降，若困于寒湿，停滞不动，胃气不降反升便成了上逆，常见打嗝不止、恶心呕吐、口吐清水白稀痰。
生姜辛温能化去寒湿，健运脾胃，降逆止呕。孙思邈说生姜是“呕家圣药”。易晕车、晕船的人若是脾胃寒凉，可以嚼姜或把生姜片贴在肚脐，让它暖脾胃，降气止呕。
生姜的温热还能解鱼虾等寒毒，吃螃蟹常配姜丝；生姜还能解半夏的毒，姜半夏便是用生姜煮汁来炮制的。
2.解表散寒：生姜辛散，能上升温肺、温表、开毛孔出汗，驱赶体表寒湿。淋了雨来一碗姜汤，就把感冒这个瘟神送走了。
在空调冷气盛行的现代，夏季吃姜有特别的意义，那就是：让阳气顺利进入孙络（络脉的细小部分）和肌肉。《黄帝内经·四时刺逆从论》：“春气在经脉，夏气在孙络，长夏气在肌肉。”
大家多待在空调房里，出汗出得少，阳气上升实际上不完全。而吃点生姜，引阳气到体表，出点汗（或不出汗）都有助于阳气走到体表的犄角旮旯，使那里不至于堆积寒湿等邪气，避免以后出现局部凉、麻或经络堵塞等问题。
别小看这些稍节部位，这些小地方恰好是气血能否正常回流的关键，关系到内脏的正常运行。
我国古代名人吃姜的也很多。
孔子活73岁，这个年龄在春秋时期绝对算是高寿。这和孔子健康的饮食观和卫生习惯是分不开的。其中就有姜的功劳。
《论语》记载孔子说过：“不撤姜食，不多食。”每次吃饭，他都要吃姜，但是每顿都不多吃。南宋理学大师朱熹在《论语集注》中，对孔子食姜的嗜好进一步作了阐释，说姜能“通神明，去秽恶，故不撤。”
苏轼任职杭州太守时，有一天，他去净慈寺游玩，拜见寺内主持。主持年过八十，鹤发童颜，精神矍烁，面色红润，双目有神。
苏轼感到十分惊奇，问主持用何妙方求得如此长寿。主持微笑着说：“老衲每日用连皮嫩姜切片，温开水送服，已食四十余年矣。”
苏轼回去之后，特意记载了这件事，并写了一首诗：“一斤生姜半斤枣，二两白盐三两草，丁香沉香各半两，四两茴香一处捣。煎也好，泡也好，修合此药胜如宝。每日清晨饮一杯，一生容颜都不老。”
这首诗被后人收载编著于《苏沈良方》中，叫做“驻颜不老方”，许多养生医籍均有转录，足见生姜对于抗衰老的功效。
