在中国古代的数位皇帝中，和美食产生最大交集的应该就是清高宗乾隆了。乾隆帝有“游龙”之美称，他曾经六次下江南巡游，每次出行都能发掘风味独特的地方美食，使得这些名不见经传的小吃名扬天下。
车轮饼
据说乾隆帝下江南曾五次途径宿迁，且每餐必有车轮饼，曾题诗夸其曰：“洋河有饼若车轮，香脆酥甜妙化神。莫道京华糕点好，品来不及此奇珍。”
车轮饼的诞生，相传源自于乾隆与他的恩师徐用锡之间的一段动人故事。徐用锡在京城任编修的时候，因为学识渊博，品格高洁，深得康熙皇帝敬重，遂宣侍读，入南书房教授皇家弟子，为乾隆老师。彼时的乾隆幼小又聪明淘气，徐用锡亦对其喜爱有加，师生二人常常形影不离。
据说，徐用锡喜甜食，经常请御膳房师傅为其做些小糖饼。一次乾隆见到老师手中的小糖饼就问名称，老师随口道：“乡饼”，意思是家乡的小饼。
聪慧顽皮的乾隆接过乡饼，只见圆圆的乡饼两面金黄，十分好奇就仔细端详，他随即发现，由于里面包的是冰糖，吃的时候发出咯吱咯吱的声音，如同车轮碾过发出的声音一样，就脱口而出：“先生，这更像车轮饼。”徐用锡听后大喜，夸奖乾隆聪慧。
后来，徐用锡因故被贬，一直过着隐居的闲适生活，更有时间研究改进车轮饼的制作。渐渐的，车轮饼这一手艺就在本地流传开来，以致代代相传，更是成了宿迁的著名美食。
梅花糕
梅花糕起源于明朝，发展到清朝时就成为江南地区著名的特色小吃。相传乾隆皇帝下江南时行经苏州时，在热闹非凡的街市偶然瞥见这糕点，其外观呈金黄色，形状如梅花，色泽诱人，入口甜而不腻，软脆适中，胜过宫廷御点，便拍手称快。因其形如梅花，乾隆赐名“梅花糕”，并流传至今。
梅花糕不但好吃，做法也很简单。先将面粉倒入桶内，加上适量温水，搅拌均匀，注入烧烫的梅花模具中，然后放入豆沙、果酱、果仁、糖猪板油丁、鲜肉等配制的各种馅心，再注上面浆，撒上白糖、瓜子仁、红绿瓜丝等十几种原料，用灼热的铁板盖在糕模上烘烤而成。这样制成的梅花糕馅料饱满，口感酥松，释放出原始而又淳朴的美味。
冻米糖
丰城冻米糖始于清乾隆年间，至今已有两百多年历史。冻米糖原本是民间用炒米生产的，丰城家家户户用糯米饭做成冻米“干饭”，再用清茶油煎泡“干饭”，炒成爆花米，用饴糖拌粘，冷却后用薄刀切成块块条状，用于待客解茶、馈赠亲友。
公元1756年，乾隆下江南，途经丰城县邑，县官献上冻米糖，乾隆品尝后觉得酥脆中带着清香，十分欢喜，不禁连声称赞:“妙品!妙品!”，还赐名为“江南小切”。
从此，香甜酥脆的丰城冻米糖便成了皇室贡品，行销海内。
乾隆帝在多次下江南的过程中，不但为我们留下了许多真假难猜的传奇故事，也为许多小吃和美食打下了“官方认证”的烙印，令这些食物一跃成为美食圈的新贵。
