大葫芦乾枯，小葫芦行酤。一居金仙宅，一往黄公垆。有此通大道，无此令人老。不问恶与好，两葫芦俱倒。
葫芦纹代表了中国几千年来传统文化智慧结晶，它是道家的八宝之一。它具有丰富的吉祥企盼的内蕴。葫芦适应性强、长势好、籽多、果实圆润饱满，从古至今都寓意着家族的兴衰、繁衍、美满。
葫芦纹的存在从以前的宗教艺术到如今的社会传统艺术，它是具有一定的象征意义的。它的产生是来源于葫芦，葫芦既可以食用，又可以加工成为容器，方便携带与珍藏等用处之多从而有着事事顺利保平安之意。
葫芦纹和中国的原始文化和民间文化的关系十分密切，从中国文化的起源到现代中华文明，从自然原始的荒蛮到灿烂的艺术都有葫芦的形象。在甲骨文的研究中有人发现甲骨文中的“壶”字酷似现实生活中的葫芦的造型，并推断我们的先民把葫芦作为盛水的容器，直接影响到后来陶器、及青铜器的造型，可见葫芦对人们的日常生活的影响是巨大的。葫芦不但在古代人民的物质生活中占有重要地位，而且与文学、艺术、宗教、民俗、神话传说乃至政治等关系也十分密切，围绕葫芦所形成的种种意识形态，无疑是构成中国传统文化的一个重要组成部分。
葫芦是道家八宝之一，为八仙之一铁拐李所持宝物，能炼丹制药，普度众生。人们常称道家八宝为“暗八仙”。葫芦与道家有着千丝万缕的联系，而葫芦纹主体的造型也恰似两个对称的数字“3”。
老子《道德经》曰：“道生一，一生二，二生三，三生万物”，可见“三”在中国有着“创世”的意义，且中国自古就以三为多，其思维基础也正在于此。此外中国古代的许多“创世神话”都与葫芦有关。汉、彝、怒、白、哈尼、纳西、拉祜、傈僳、阿昌、景颇、基诺、苗、瑶、畲、黎、水、侗、壮、傣、布依、高山、仡佬、德昂、佤等众多民族中，都有关于葫芦的传说。林何先生在《葫芦文化与葫芦神话》一文中将葫芦神话分为“葫芦生人”和“葫芦救人”两大系统。而葫芦由于多籽，也具有了多的含义，常用来象征子孙繁荣等。
中国传统图案讲究“图必有意，意必吉祥”。葫芦谐音“福禄”，是富贵的象征。因其属于草本植物，其枝茎称为“蔓”。“蔓”与“万”谐音，“蔓带”与“万代”谐音。“福禄”、“万代”便是“福禄寿”齐全，故它是吉祥的象征。在中国民间日常生活中经常可以看到以它们作为吉祥图案的设计的物品，如家具、刺绣、衣物、剪纸、年画等。
葫芦纹很少单独使用，多与其他纹样组合，形成吉祥、辟邪、子孙繁荣等寓意的吉祥图案。如“万代长生”、“倒灾葫芦”、“盘长葫芦”、“符剑葫芦”、“寿字葫芦”、“福字葫芦”等。构图中选取的图案多与其实用意义有关。
总体说来这些吉祥图案构图有三大特点：一是“丰与满”，如“万代长生”由葫芦、长春花和延绵的葫芦藤组成，其中葫芦藤、葫芦和长生花穿插，总体又构成了葫芦的外形，可谓独具匠心。
二是“对称与均衡”，如民间美术作品中，有一种“盘长葫芦”或称“万代盘长”的吉祥图案，就是把吉祥纹样“盘长”与葫芦结合在一起，左右严格对称，简洁中不失韵味，“寿字葫芦”、“福字葫芦”等也是如此。“倒灾葫芦”中虽然葫芦纹样倒立放置，但由于周围的五毒纹样等的搭配，使整幅图案疏密有秩、比例均衡。
三是“多样统一”，上述吉祥图案，多以葫芦为外型，内填充不同的纹样，表达不同的吉祥含义，以不变应万变。如“葫芦符”在葫芦中上有蝎子等毒物，下为虎头，外面有除妖剑等，表现了对毒虫的镇压。
