毛南族是中国人口较少的山地民族之一，民族语言为毛南语，属汉藏语系壮侗语族侗水语支，通用汉文。
毛南族主要聚居在广西环江县的上南、中南、下南山区，贵州平塘县、独山县交界的卡蒲河、六硐河河谷地带等地，其余散居在环江县内的水源、木论、川山、洛阳、思恩等乡镇，以及周围的河池、南丹、宜山、都安和贵州的惠水等县（市）。
对于毛南族的族源，史料记载较少，方志碑文族谱记载亦不详。一般认为毛南族与布依族、仫佬族、仡佬族等南方民族有渊源关系，都是由岭南百越支系发展而来的。
据毛南族大姓谭姓家谱载，始祖谭三孝在明嘉靖（16世纪中叶）年间从湖南省常德府武陵县辗转迁来毛难土苗地方，与当地人通婚，繁衍生息而形成民族共同体。
1956年7月经过民族识别，正式确定毛南族为单一民族，称为"毛难族"。1986年6月根据本民族意见，国务院批准改为"毛南族"。贵州的毛南族自称"哎绕"、"印吞"、"哎吞"等，也是"本地人"、"自己人"之意。其他民族则称他们为"偒僙"或"佯僙"等，1990年7月27日才正式确认为"毛南族"。
毛南族信仰多神。明末之前，毛南族以信奉原始宗教为主。清初，正一派道教传入毛南族聚居区。后来道教在同毛南族文化的合流中，占据了主要地位，形成以敬神跳神(还愿)为主的所谓“武教”，以打斋送终为主的所谓“文教”，以及由两班人马合作的水陆道场。
毛南族妇女多穿青色或蓝色右襟上衣，女装最大的特点是镶有三道黑色花边的左开襟上衣和裤子。衣服大多数是青色或蓝色的布料，配上银饰和顶卡花，穿着端庄秀丽，朴素大方。姑娘们还系上一小块长方形的围腰，上边绣着美丽的花纹图案。配上银饰手镯，蓝白相衬。
“分龙节”是广西毛南族民间最大的节日，在农历五月间进行。20世纪初叶之前，每年过节都先聚众于庙堂内外活动，故又称为“庙节”或“五月庙节”。过节的日期因村而异，以铁坳为界，上南、中南乡定在自农历夏至算起的第一个亥日，下南乡村寨则定在自夏至算起的第一个辰日。
毛南族人民根据自己的气象经验和宗教观念，认为每年夏至后第一个辰日前后，降雨量有明显的不同，前时雨水均匀正常，后时则时雨时旱，容易出现旱灾，这是由于天上的“龙”布雨不均匀所造成的。要保证一年风调雨顺，六畜平安，就要祭神拜祖。过分龙节时，男女老少都要穿上节日盛装，家家户户都蒸五色糯米饭和粉蒸肉，有的还要烤香猪。折回柳枝插在中堂，把五色糯米饭捏成小团团，密密麻麻地粘在柳枝上，以表示果实累累，祈望五谷丰登。
祭祀神灵与祖先都在三界公庙举行，全村男女以及外嫁的女子和远道的亲友都赶来参加，隆重而热烈。有时候还跳毛南傩舞，傩舞融歌、舞、戏、面具为一体，人们头戴木面，在打击乐伴奏下翩翩起舞。现在还进行一系列的民间文体活动，如对歌、踢踺子、爬杆、同顶、同拚等。
正月初一这天毛南族人不能骂人或说粗话；家有病人时用两根棍子叉在门口，外人不得进入；不能用脚踏灶，烧柴时必须把粗的那头先送进灶内。忌在神台上摆放桐油，否则会被认为触犯祖先和家神;不能向火灶吐口水和用脚踩，不得将桐油、衣裤和鞋子放在灶台上;外人和小孩子不能进入谷仓，雨天不能带雨帽进屋;出生婴儿三天内不看天，婴儿满月时外婆方可探望。
此外，外出做生意时，最忌讳别人坐在自家的门口，认为这是“阻拦”生意之路；如果在路上遇见丧葬的事便认为不吉利；要外出走远路，临行前如果煮饭不熟或打破碗则不能去，认为这是遭伤害或匪劫的不祥之兆等。
