今天我们拥有羽绒服、棉被、暖气、空调等多种御寒手段，可以轻松舒适地度过严冬，但是生活在几千年前的古代人可没有这些玩意儿。古人到了冬天，靠什么来御寒取暖呢？
衣：兽皮、丝绸、麻布、棉袄
在原始社会，人们普遍使用兽皮御寒。至旧石器时代中后期，学会了使用丝麻葛纤维，丝绸和麻布成为人们穿得最多的衣服。直到南宋时期，棉花才开始全国性地普及，制成保暖性极佳的棉袄、棉鞋、棉被，一直沿用到今天。
早在旧石器时代，人们就懂得把狩猎获得的野兽皮扒下来穿在身上，以抵御冬天的严寒。他们甚至发明出了骨针，将兽皮和树叶缝制在一起，使衣物更加实用美观。这种兽皮与今天的皮裘没有什么区别，保暖效果自然是无可挑剔，但问题也很明显，因为兽皮资源总是有限的，而且夏天穿在身上也容易中暑。
在漫长的野外生存过程中，人们开始尝试将野麻、葛藤的皮收集起来，撕细后搓捻成线，编织成网衣。这种方法编织成的衣服很耐穿，成为中国古代最原始的纺织技术，在宋朝以前一直是普通老百姓最常穿的衣物材料，这就是为什么穷苦大众往往被称作“布衣百姓”。
我国是世界上最早种桑养蚕缫丝的国家，西汉时已经能制作出非常精美的丝织品，张骞出西域后，往来贸易逐渐频繁，最受西域人青睐的中原物产，除了茶叶、瓷器之外，还有一项就是丝绸。不过，受限于丝织品制造成本太高，光滑亮丽的丝织品只是少数皇亲贵族、富商大贾的专利，普通百姓是无福消受的。在隆冬腊月时节，有钱人会把蚕丝或皮草塞进被子和冬衣保暖，而老百姓则只能塞一些芦絮、茅草甚至是纸，防寒效果肯定是极差的。
棉花是公元前二世纪前后传入我国的，但在宋朝以前，棉花的主要种植地区局限在南部岭南和西北边疆，广袤的中原地区并没有大面积普及。这并不是因为中原种不了棉花，也非运输条件的限制，而是由于当时中原的老百姓，早已习惯于丝麻葛纤维的生产和使用了，所以对于棉花这种新兴的纺织材料，从一开始就不大看好。
与丝麻葛纤维相比，棉花这种短纤维材料处理起来太复杂了，不但要一颗颗去籽，还要用专门的工具反复地弹，在生产效率上要比丝绸和麻布低很多。正所谓“物以稀为贵”，所以棉花这种高级纺织材料，很自然地成为官宦之家的专属，一般的民间作坊根本不会量产棉织品。
直到元明两代，棉花的种植和纺织有了技术性的突破，棉织品市场才渐渐开始发展，并在全国范围内得到迅速推广。尤其是我国新疆地区，盛产的棉花品质也是世界一流。从此，棉衣终于取代布衣，成为老百姓中间最常见的衣物原料，结束了普罗大众一到冬天就受冷受冻的辛酸历史。
