确切的说来，中国古代服装的发展是缓慢的。在漫长的奴隶制封建制历史演进中，它迟迟没有确立一个科学的裁剪制造体系。甚至可以说，在服装文化领域，尤其是封建后期，中国服装是不能够与西方并驾齐驱的，只能作为整个东方服装的一个分支派别加以认识和理解。这样的一个问题值得思考：在现代，中国古代服装作为一种文化，它是否已经消失了？
这个问题我们暂不论，先来看看中国古代服装形成的原因。中国古代服装有哪些特点呢？中国古代服装经历了那么多的朝代，具体来说是异彩纷呈的，但通过细细考证揣摩，也很容易把握其共同之处。其直观特征，概括起来有：结构简单，纹饰复杂，缝合处少，宽松。
好，现在来讲讲形成这些特点的原因。
（一）社会习俗的原因
中国是一个提倡勤俭节约的国家。勤俭，是一种公认的美德，这跟古时候的思想家的大力提倡是分不开的。反映在服装上，就是整体结构上相对的“简”。这跟西方服装是有明显差别的，西方服装经历了一个对人体结构的摸索时期后，结合美术，建筑等领域的成就，出现了许多高难度的服装制作技法。而中国古代服装则追求布料的“物尽其用”，因此布料的最大包裹程度决定了其结构相对的简单，这是原因之一。原因之二在于关于布料的使用创造上，提倡勤俭的中国人，不可能拿布料来做试验，也就无法制作出适合人体，结构复杂的服装来。第三个原因是社会勤俭的风气使审美观产生的差异。在《墨子·辞过》中有这样的话：“古圣人之为衣服，适身体，和肌肤足矣，非荣耳目而观愚民也。”这说的是，就是圣人穿的衣服，也不过是合身舒适就行了，并不追求华丽的外表去骗人。审美观上这样的认识，导致了服装的“简”。
（二）哲学体系的影响
中国古代服装受“天人合一”的哲学思想影响是重大的，甚至可以说是贯穿始终的。
先来论述什么是“天人合一”的哲学观，天人合一是哲学中的一个特殊观念，论述天和人即宇宙和人的关系问题。天人合一作为理论出现，发端于孟子，《孟子·尽心》中说：“尽其心者，知其性也，知其性，则知天矣。”这里他是把“天”和“人”联系在一起了。
接着其后来，儒家学派的重要人物董仲舒说道：“事各顺其名，名各顺于天;天人之际，合而为一。”这里，董仲舒在解释孔孟思想时，更直接的把“天人合一”拿到台面上来了。
再后来，学者程明道，程伊川，在前人基础上确立了“天人本来合一”的说法。程明道在《语录》中说道：“人与天一物也。”并进一步指出：“天人本来无二，不必言合。”程伊川则说：“道未开，始有天人之别。但在天则为天道，在人则为人道。”以及“天地人只一道也。”这里，二程把宇宙看成是浑然一体的，人道与天道相互贯通。
我们再来认识“天人合一”对服装的影响。天人合一这种哲学思想，对服装的影响不外是“衣人合一”“天衣无缝”。分别论述：
1）“衣人合一”与“天人合一”这一强调宏大，注重感悟，讲究大象的思维体系中的“人”，不同于一般意义上的人——而是一个包容天地，具有精神内涵的“人”。因而服装穿在人身上，不强调与形体的关系，而注重穿着者的整体形象。也就是说，衣服是服务于人的。所谓衣人合一，也不要理解为双方地位平等的“一”。
2）天人合一宇宙观强调整个宇宙的和谐，在与环境相统一的服装体系中，更注重与社会环境的统一，其本身，亦要求“统一”。因此，服装在制作过程中，尽量避免了缝合的产生，这是哲学体系影响的审美观念的一次突出表现。
（三）纺织技术和服装缝纫制作技术的原因
应当说，这是很重要的一个原因，在原始社会末期，中国人就开始用麻和丝制作服装。其中，丝绸最早出现在中国，并得到不断发展，其制作方法之先进，织品之精湛，制造工艺之服装，品种之繁多，都属世界之罕见，成为中国服饰文化中的奇葩。公元10世纪后，棉花在中原大地上得到普及，对材质的加工处理，染织邓都有了极大的进步，特别是染颉，彩绘，刺绣邓传统手工技术，至今还具有强大的生命力。
但是，在肯定了这些方面的成就的同时，我们应该看到，中国古代，尤其是封建后半段的纺织技术，在世界范围来说，跟我们这个文明大国的身份仍然是不相符合的，仍是落后的。
这造成了两方面的影响：
1）纺织品质量（主要指织的密度）的缺陷，导致其结构不能够太过于复杂，缝合部位不能太多。因此在外观的反映上，就是T字型单一结构的式样，也比较宽松，缝合初较少。
2）结构上的单一，但染织，彩绘，刺绣技术的发展，以及设计上的新颖要求，又使得服装朝着服饰图案复杂化发展。这是因为要设计出跟其他人不同的服装，在结构创造余地不大的情况下，只能在服饰图案上下工夫。
古代服装整体来说，官职越大，其服饰图案就越复杂华丽。仅举明朝为例，明代有赐服之制，在特殊场合特别颁赐。其中一种礼节用服装，包括蟒衣，飞鱼服，斗牛服。其所带纹饰，飞鱼，斗牛被视为尊贵的纹饰，需要赏赐才能饰用。
（四）对人体认识的差异
前面说过，中国服装是受天人合一哲学思想影响很深的。在天人合一的认识下，不大可能出现个体很张扬的人体表现形式，也不单纯把人体美上升为一个需要展示的层面。这是中国和西方在认识有着巨大差别的地方，西方人体文化渊源流长，古希腊，古罗马，都能轻易找到赤裸身体的优美的艺术作品。在欧洲文明中，人体是大自然最上乘的艺术，具有崇高的地位，对人体生理上的合规律性的研究卓有成就。这种“科学的”和“艺术的”人体意识，对人的“第二皮肤”的服装带来了另一类风格特征的显现。
服装同时也在西方被看做是人体艺术的一个组成部分。在服装造型上强调三维空间效果，故有“软雕塑”之称。
而在中国，精神追求的含蓄性，人体服从于“天”的认识，导致服装有其含蓄性。不可能出现紧身，强调性感表露的情况。在服装的制作上，也只强调二维空间效果。并形成自己一套脱离人体曲线美的审美标准，如晋代“曹衣出水”和唐代“吴带当风”。
尤其是唐代服装。唐代服装可以说是中国古代最辉煌的一页，其中一种女装，袒露胸上部，这在中国整个封建历史里，是前所未有的。
