寺院建筑是佛教外在的表现形式，其演变与佛教思想中国化的过程是完全吻合的。在这个过程中，寺院建筑追随着佛教的中国化思想的变化而变化，反过来又影响、加强了中国化思想。两者相辅相成，共同构建了绵延至今的多彩而丰富中国佛教文化。
佛教寺院，是安置佛像、经卷，供僧众居住，以便修行、弘法的场所，是佛教文化中最具代表性的构成元素之一。佛寺建筑是佛教精神最直观的表现，是弘扬佛教文化最重要的载体之一。
一
印度最早的寺院是佛陀在世时设置的各种精舍。佛教典籍《大智度论》《大毗婆沙论》对此有明确的记载。时隔两千多年，这些精舍的建筑形制已经无从查考。不过，在对古印度寺院遗址的考古发现中可以看到，当时印度佛寺的形制大多是在中央设方形佛殿（或者是佛塔），外围设僧房，佛殿（佛塔）内设佛龛。按照印度的传统，首先是“为了供佛而立塔”。此外则建讲堂、精舍，以此供养僧众。所以必须以塔为主，然后包含讲堂与精舍。
最早的汉传佛教寺院——洛阳白马寺，就是按照这种形制而建造。据《魏书·释老志》记载：“自洛中构白马寺，盛饰佛阁，画迹甚妙，为四方式。凡官塔制度，犹依天竺旧状而重构之一。”可见白马寺是以佛塔为中心的方形庭院的布局。实际上，这模仿印度祇园精舍而建，属于典型的印度佛寺建筑模式。
而最早见于正史记载的中国佛寺的史料是晋陈寿的《三国志》，其中记载了东汉笮融在公元193年前后建“浮图祠”（祭祀佛陀之祠，即后来的佛寺）的形制：“以铜为人，黄金涂身，衣以锦采……下为重楼阁道。”这也是以供奉铜制佛像的佛塔为中心，在周围建有各种殿堂、阁道，供礼拜的信众安住。由此可见，佛教初传中国时，寺院的情况大多如此。
二
在两晋、南北朝时期，中国佛教取得了巨大的发展，各地兴建了大量佛寺。据北魏杨炫之所撰的《洛阳伽蓝记》记载，北魏时期的洛阳有1300多座佛寺。当时洛阳最大的佛寺永宁寺的形制如下：北面是正殿，仿太极殿。正南有三门楼，殿南“立九层浮图（佛塔）”。可见当时的佛寺建筑依旧是“前塔后殿”，由此突出佛塔的重要性。不过在总体布局上，永宁寺已经采用中国传统的中轴线对称布置方式，而殿堂则是按照中国传统建筑来建造。
在这个时期，随着佛教的兴盛，有很多王公贵胄“舍宅为寺”——将自己的家宅供养出来，改建为佛教寺院。显然，这些私宅改建的寺院不可能按照印度佛教的形制来设置。随着这类寺院的增多，这时出现了以佛殿为主的寺院。先是寺塔并列，然后是把塔建在寺外或者寺旁（塔院），从此，佛塔不再作为寺院建筑中最主要的元素了。而且，无论是从使用的方便，还是建造的费用和时间，以及为了适应社会的审美需求而遵循中国传统的庭院的布局方式，这种形制选择都是最合适的。
三
此后，随着中国化的佛教思想在唐代逐渐建构完成，以中国传统文化的思想作为主体来阐释佛教，成为当时文化的主流。佛教的寺院建筑当然也反映了这一点。初唐时期，道宣律师根据中国的具体情况，书写并绘制了《关中创立戒坛图经》。在这部著作中，他把中国早期以塔为中心的佛寺布局，改变成为以佛殿为中心、塔寺并存重重庭院的布局形式。作为中国律学史上最重要的思想家，道宣律师的这一做法是极具象征性的。
这一思想在唐代寺院建筑中有广泛的体现。建于唐贞观二十二年（648）的陕西西安大慈恩寺就是典型的例子：它是首先建寺，4年之后才在寺外建大雁塔，这说明，此时的佛塔已不再是寺院的主体，而成为列在寺旁的建筑物。
中国佛教寺院建筑有了自身的设置。尤其是在唐中叶至五代时期，禅宗的兴盛加快了佛教中国化的步伐。而随着汉传佛教“七堂伽蓝”（即寺院应该具备七种主要堂宇）规制的建立，佛教寺院的布局就完全被中国纵轴式的殿堂、院落所代替了。
四
到宋代，随着佛教的迅速发展，佛教文化已经广泛融入到社会大众的生活中。此时的佛教寺院在功能上也有了更大的拓展：佛教寺院不仅仅是举行宗教活动的场所，同时也是大众交往、游历的中心。此时，佛教的寺院建筑更加广泛地吸纳了中国传统建筑文化的元素。
比如，宋代佛教“文人化”，表现在佛教的寺院建筑风格上，则是大量汲取中国传统园林文化的内容，布局则更加生动、自然，充满生活化的气息。而这种倾向在当时中国的南方尤其明显，这种新元素的加入，使佛教的寺院建筑产生了更大的变化。
到明代，佛教已经完全融入中国传统文化之中，当时强调“儒释道合一”，表现在佛教的寺院建筑上，则是强调对不同文化的并存，因此供奉对象、佛殿的种类逐渐增多，生活气息更浓；佛教的寺院建筑更加官方化，逐渐采取官方的宫殿式建筑模式。
比如，佛教寺院以大雄宝殿为主体，中间以一条南北向纵轴线为主，主要建筑位于南北向的中轴线上，而且规模都较为宏大，体现出强调礼制秩序的色彩；次要建筑则安排在轴线的东西两侧，规模较小，布局也较为自由；佛寺的殿堂的屋顶样式也按照中国建筑传统采用各种分级，很多佛教的寺院为了表明地位，采用了只有在皇家宫廷建筑和官署建筑中才能出现的屋顶形式。
至于民间流行的各种建筑形式（藻井、隔扇、斗拱等）、装饰方式（彩绘）等等，都广泛使用在佛教的寺院建筑中。这种形制也被清代所采用，并一直延续到现在。
寺院建筑是佛教外在的表现形式，其演变与佛教思想中国化的过程是完全吻合的。在这个过程中，寺院建筑追随着佛教的中国化思想的变化而变化，反过来又影响、加强了中国化思想。两者相辅相成，共同构建了绵延至今的多彩而丰富中国佛教文化。（作者：吉林建筑大学李莹本文刊《中国宗教》2017年第6期）
