近70年来，在几代治沙人的守护下，世界文化遗产莫高窟窟前积沙减少85%左右，被守护良好的“千年容颜”正吸引越来越多的游客前来赏析。
敦煌研究院治沙站工作人员邱飞至今记得，未建成综合防护网之前，每次遇见沙尘暴，别人往房里跑，他们必须鼓足勇气“逆行”于风沙中，去收集一些重要数据。
“我们的力量虽有限，但我们尽力做到不让文物受伤害。”在莫高窟，邱飞与风沙“斗争”了17年。他说：“记得有一次遇严重沙尘暴，莫高窟标志性建筑‘九层楼’窟顶瞬间风速达到28米每秒，树被刮得连根拔起，当时能见度很低，外出收集数据的同事都迷路了。”
每日清晨，邱飞都会骑着电动三轮车，来到莫高窟窟顶，监测由防沙障阻沙、沙生植物林带挡沙、麦草方格沙障固沙和砾石压沙组成的风沙防治综合体系运行情况，并记录好相关数据。“近年来，莫高窟保护利用工程不仅为游客旅游、参观、创作提供了相对舒适的环境，还减轻了治沙工作量。”邱飞如是说。
与邱飞一样，治沙站员工李睿的胸前也挂着有“敦煌文保”字样的工作牌。每当沙尘暴过后，他就背起麻袋在莫高窟窟顶风沙防治带捡垃圾。他说，人人都知道千年莫高窟很珍贵，自己亦对莫高窟有很深的情感，为这份工作感到自豪。
被誉为“世界艺术画廊”“墙壁上博物馆”的敦煌莫高窟，东临三危山、西接鸣沙山，身处沙漠怀抱中。
据敦煌研究院石窟监测中心副研究员张国彬介绍，强烈的风沙流沿崖壁泄流而下，使许多洞窟前室或洞窟外露壁画受到沙割、沙打、磨蚀和掏蚀；严重的积沙阻塞间道、增加窟顶压力，威胁洞窟安全。早在五代时期，风沙就已危及洞窟的安全。上世纪30年代，敦煌石窟最低层洞窟大部分埋在沙中。
张国彬说，自1944年建立莫高窟保护机构以来，已先后开展了数十次防沙、治沙探索。然而，早年的治沙形势十分严峻，正是常书鸿、段文杰等老前辈坚守大漠，付出常人难以想象的艰辛，才使得莫高窟越来越好。
张国彬告诉中新社记者，上世纪80年代末开始，敦煌研究院还与国内外科研机构合作，实施莫高窟崖顶风沙危害综合防治试验研究，先后在断崖上进行化学固沙；在窟顶戈壁上设立“A”字型尼纶网栅栏防沙体系；在鸣沙山边缘引进滴灌技术进行生物固沙试验。
敦煌研究院首任院长常书鸿之女常沙娜在回忆录中提到，“爸爸对种树特别下力气，我们刚到的时候，整个千佛洞唯独窟前有长方形的一片杨树，其他地方都是光秃秃的。保护石窟、防沙治沙最重要的就是种树，爸爸从冬天就开始筹备春天种树的事了”。
2008年，甘肃敦煌莫高窟保护利用工程——风沙防护工程开工，在原有风沙防护项目的基础上，增加砾石铺压，扩大高立式阻沙栅栏、麦草方格沙障和植物固沙林带防护，这些防治措施基本上形成了一个由工程、植物、化学措施相结合，阻沙、固沙、输沙、导沙为一体的综合防护体系。
如今，一年四季不再“下沙”的莫高窟，绿色的范围从最初窟前的一小片逐渐向北面延伸，越来越多，窟区前已经到处郁郁葱葱。
