位于福建省政府旁，有这样一座寺院，与其他寺院旺盛的香火相比，这里就显得有些冷清。花上五元的门票钱，即可入内参观。这便是福州华林寺。没有人来人往，这里更多了一份平静。1958年第一次全国文物普查，专家学者来到这里，通过考察，将华林寺定为宋代时期建筑。其后，又经过了几次考察，才确认了它的风格颇具隋唐遗风，建筑年代不晚于五代末北宋初，也由此华林寺取代了宁波保国寺一跃成为江南最古老的木构建筑。而在全国范围内，华林寺也位列前十，为国内已知排名第七古老的建筑。
早在宋人梁克家的《三山志》中，就有了关于华林寺的记载。据书上记载，华林寺，旧名越山吉祥禅院，始建于钱氏十八年（即五代十国吴越国时期，宋朝乾德二年，当时吴越国还未被收归至宋朝）。
走进华林寺，最令人印象深刻的便是体量巨大的斗拱。中国古代建筑史上，斗拱由唐至清，在用材上逐渐变小，斗拱原有的结构机能也衰退为装饰性的构件。廊下，是断面近似圆形的月梁，月梁底部向内凹，这种做法在古时被称为起䫜（凹）。
廊外，排成一排的柱子，如果你仔细看，会发现柱身并不是直的，而是中间大两边小呈梭子形，这种柱子叫做梭柱。梭柱的做法同样十分古老，在宋代的《营造法式》一书就有提及。
走进大殿，随处可见硕大的斗拱，斗拱底部置有一块板，名为皿板。斗拱下面皿板的做法，十分古老，北方唐代之后便鲜有使用了。
月梁由旁边的柱身伸出丁头拱来承托，柱身上方的斗拱做法更是充满特色。
一般来说，拱挑出，上方常常还要放置与其角度垂直的横拱，这种做法在古建中称为计心造。但在华林寺你可以看到，出跳的拱上方并没有横向的横拱，这就是偷心造。偷心造的做法，在现在福州留存的众多明清古民居中，仍旧存在。这种做法甚至漂洋过海，传到了日本，在日本形成了大佛样的建筑风格。
著名古建筑学者傅熹年曾写过一篇名为《福建的几座宋代建筑及其与日本镰仓“大佛样”建筑的关系》的文章。文中这样说到，“这些福建地区的建筑特色和日本镰仓时期从中国南宋传过去的‘大佛样’建筑极为相像，证明‘大佛样’是传自南宋福建的地方建筑式样。”
那么，大佛样除了偷心造的做法外，还有哪些做法与华林寺有相似之处呢。在此列举几点。首先便是斗拱，斗拱在古建筑中，根据位置的不同，名称也大不相同。斜向下的拱，则被称为下昂。下昂在大部分地区，常是平滑的平面或者有一定弧度的曲面。但华林寺的下昂就与众不同，在顶部，即昂嘴，为独特的三弯曲线。大佛样的话，同样也有类似的曲线。第二，斗底有皿板的痕迹。第三，梁底内凹雕成海棠形，这在大佛样中被称为锡仗雕。
曾经的华林寺除去大殿之外，另有文昌祠、普陀岩等多处建筑，如今仅剩大殿，经过风雨飘扬，依旧挺立在福州城中。
