天宁寺位于北京市西城区广安门外的天宁寺前街上，寺中有北京最高的古建筑天宁寺塔密檐式砖塔，辽代时所建，为密檐式砖塔，天宁寺塔是北京城区现存最古老的地上建筑，也是是北京作为五朝古都(辽、金、元、明、清)唯一的地面见证物。
天宁寺始建于北魏孝文帝年间，当时叫“光林寺”，距今已有1500多年的历史。隋仁寿二年(602年)，改名“弘业寺”，那时寺内的塔是木塔，早已圮毁。
到唐代该寺名叫“天王寺”。元朝末年，天宁寺遭到灭顶之灾，整座寺庙随豪华的金中都毁于兵火，仅余孤塔。天王寺在明初，明成祖下旨重修该寺，天王寺在明正统年间又重修时改名“天宁寺”。明正德、嘉靖年间和清乾隆年间都曾重修，明末天宁寺再毁。
清乾隆重修天宁寺，寺中心为辽代舍利塔，将辽代铁塔刹改为砖砌宝顶。塔前为山门、接引佛殿、东西配殿，塔后为三大士殿、戒坛、东西配殿。后清乾隆又再次修缮天宁寺，使天宁寺门庑殿宇斋堂规制一新，成为京城的一处胜迹。
天宁寺规模宏大，分中路和东西三路，现仅存中路。中路有山门殿（韦驮殿），山门前有高大古槐两株。山门上书“敕建天宁寺”。山门殿内前供弥勒佛，后站持杵韦驮。山门殿后为前院。前院正北为寺的主殿接引大殿，殿门上书“接引殿”。
门前对联东书“金界庄严铃语钟声流静梵”，西题“运台馣霭香云宝相现慈因”。大殿面阔五间，进深三间。内供接引佛，寓意接引众信徒进入佛门广接佛缘。大殿前有碑刻数方，其中有乾隆年间重修天宁寺碑。
接引殿前过去有大殿释迦殿，接引殿后为舍利塔院，高大的舍利塔矗立在院中。舍利塔院宽阔，东、西亦有配殿，东为药师殿，西为弥陀殿。塔院后为清幽的四合院“兰若院”。
天宁寺舍利塔通高57.8米，矗立在一个方形砖砌平台之上。塔身为八角形，第一层塔身较高，正面朝南，为全部塔身雕饰的重点。八角为八个突出的半圆形立柱，与塔身连为一体。在立柱上面浮雕有一上一下、龙首相对、张牙舞爪、吞云吐雾盘旋的蛟龙。古龙的威武气势，显示出古代工匠们高超的技艺水平。
塔身的雕像是按《圆觉经》布置的圆觉道场，塔的建筑和装饰处理是按《华严经》经义设计的象征大日如来的“华藏世界”，两者结合，显示出辽代尊崇华严宗，融合显教密教的佛教特点。整座塔身上的浮雕工艺精湛，造型优美，手法细腻，人物栩栩如生。只可惜，历经时代风雨的侵蚀，这些浮雕大都残损严重，但它仍不失为中国佛塔雕塑艺术中的经典之作。
天宁寺古塔是在北京历史上的一段时期的写照，从目前的情况来看，虽然历史比北京故宫还有悠久，但这一块的历史风貌没有恢复，希望更多像这样的建筑能够得到重视。
