佛教，是世界三大宗教之一，源于古代印度，西汉末年时流入我国并广为传播。从此，佛教文化逐渐成为我国传统文化的重要组成部分。而其中的佛教建筑，则更是传统文化的珍贵遗产。
我国的佛教建筑主要有寺院，塔、石窟寺等几种形式。
寺院是历代佛教信徒拈香顶礼，诵经拜佛的梵宫圣地。初时，“寺”是中国古代官署的名称。东汉永平十一年（68），西域僧人摄摩腾法师和竺法兰法师，带着佛经、佛像来到洛阳，下榻鸿胪寺暂住。后汉明帝敕建僧院，供他们传教之用。因传说中佛经、佛像由白马驮来，故僧院被命名为“白马寺”。以后，随着佛教的发展，“寺”便成了中国僧院的一种泛称。
寺院一般以殿堂为主体。建筑形式沿袭古制，较多地采用庑殿、歇山、重檐、悬山、硬山等屋顶。主要建筑位于南北向的中轴线上，而次要建筑安排在轴线东西两侧。
宋代时的寺院盛行“伽蓝七堂”制度，即佛殿、法堂、僧堂、库房、山门、西净、浴堂。较大的寺院还有钟鼓楼，罗汉堂等。明清时，山门、天王殿、大雄宝殿、后殿、法堂、罗汉堂、观音殿、钟鼓楼等，已成为寺院的常规述筑。
佛教寺院的大门通常称为“山门”。“天下名山僧占多”，因寺院多居山林深处，故有此称。山门一般开有三个门洞，象征“三解脱门”，即空门、无相门、无作门。山门建筑多为屋宇式，里面塑有两尊手执金刚杵守护佛法的护法神。
由山门往北，第一座殿是天王殿。殿内有弥勒佛像，其后是韦驮天，两侧立有四大金刚像。
出天王殿便是寺院的正殿，也即“大雄宝殿”。大雄宝殿是寺中最为富丽堂皇和等级最高的建筑，一般以重檐歇山式居多。殿内供奉佛教缔造者和最高层领导者——佛，通常有一或三尊塑像。
大雄宝殿后面的法堂，也称讲堂，是传教说法之处，建筑仅次于正殿。堂内设有法座，法座上置座椅和高台，供演说佛法之用。法座前还置有讲台，台下设香案，两侧是听法席。
正殿两侧的东西配殿，名称各寺不一。一般来说东配殿是伽蓝殿，西配殿为祖师殿。但也有许多寺院是专供菩萨的观音殿、文殊殿。三大士殿、地藏殿或药师殿。早期的寺院往往筑有佛塔，一些大的寺院并建有藏经阁。
除此外，佛寺中还有僧房，香积厨（厨房）、斋堂（食堂）、职事堂（库房）、茶堂（接待室）、云会堂（禅堂）等附属建筑。
塔，起源于古代印度，梵文称作Stupa，中文译为窣堵波、塔婆、浮图等。当初古印度筑塔是为了埋葬佛的舍利，建筑也很低。但传入中国以后，不断被汉化，成为一种独具一格、丰富多姿的高层纪念性建筑。
我国的佛塔，就材料而言，有木、砖、石、铜、铁、琉璃等多种质地，从平面造型看，有方、圆、六角、八角、十二角、菱形等形状，按结构和艺术造型分，又有覆钵式、楼阁式、亭阁式、密檐式、金刚宝座式、过街式、花塔等形式，可谓种类繁多，丰富多彩。
覆钵式塔，覆钵式塔的造型与印度的窣堵坡的基本相同。覆钵式塔的造型在北魏时期的云岗石窟中就有出现，早期流入中国西藏，再从西藏流传至其他地区。随着窣堵坡在中国逐步演化为中国的宝塔，印度的窣堵坡也在不断演化，并在元代随着喇嘛教的兴盛，再一次传入中土，并开始大量在汉民族地区出现。
楼阁式塔，是我国古塔中最普遍的一种。它是印度的窣堵波与中国古代高层楼阁相结合的产物。其层与层之间的距离较大，每层的门、窗、柱、枋、斗拱、塔檐等，都参照了木结构的形式。塔内一般都设有楼梯供登临远眺。
密檐式塔也是一种较高的多层塔。但它的底层特别高大，以上每层间距很小，塔檐紧连，每层之间也无门、窗、柱子等楼层结构，这种塔大多不能登临。
亭阁式塔窣堵波与传统的亭阁相结合的产物。其特点是塔身单层，平面呈方形、六角形、八角形或圆形，外观似亭阁建筑，但下部有台基，顶上冠以塔刹。亭阁式塔是高僧墓塔的主要形式。
金刚宝座塔足佛教密宗派的塔，在一个高台上建有五座小塔，供奉金刚界五佛并象征须弥山五形，塔座和五座小塔的须弥座上布满了狮、象、马、金翅鸟王和孔雀等五种动物。
花塔是由楼阁式塔和亭阁式塔变化而来，其上部装饰着巨大的莲瓣或是密布的佛龛，以及雕刻或塑出狮、象、蛙等动物形象和其它装饰，远望恰如一束巨花，华丽无比，故称为花塔。
过街塔是元代开始发展起来的，一般位于街道或大路上。由于元代大兴喇嘛教，所以过街塔大多为窣堵波式。过街塔在造型上结合了古代城关建筑的特点，下面建成门洞式。按佛教教义所说，行人从塔下经过，就是向佛礼拜。过街塔有单塔、三塔、五塔等多种形式。
我国的佛塔虽然形式多种多样，但主要结构不外乎地宫、基座、塔身、塔刹几部分。尤其是塔刹，更是佛塔特有的构件，它是全塔最高的部分，朽砖石砌的，也有金属浇铸的，意思是土田，代表佛国。塔刹实际上是古代印度窣堵波的变形。
石窟寺，是在山崖上开凿洞窟供养佛像的一种寺院。它也是起源于古代印度的佛教建筑，大约在公元三世纪时，经由克什米尔、阿富汗一带的大月氏国，在贵霜时代传入我国西部的新疆地区。著名的库木吐喇千佛洞及克孜尔千佛洞，即是这个时期开凿的。
此后石窟寺建筑随佛教的发展继续东传，出现了敦煌石窟、云岗石窟、龙门石窟、炳灵寺石窟、麦积山石窟等惊世之作。
古代印度有“支提”和“毗诃罗”两种石窟形式。支提是一种内圆外力马蹄形的礼拜堂，其中有一座小型的舍利塔，毗诃罗是僧侣居住的一种石窟，构造为方形的广堂，四壁开有许多小窟，供僧人居住。
然而，这两种形式自传入我国后，渐渐与中国传统建筑艺术相融合，形成了灿烂的中国式石窟寺艺术。我国的石窟寺，把支提中的舍利塔改成一根直通窟顶的塔柱，塔后原留作回旋礼拜的空间，也改成了方形。这样原来的马蹄形窟，变成了长方形石室，塔柱前面的人字形屋顶，按中国建筑形式，苗出一根根的橡子，两端以拱相托。而毗诃罗中僧人居住的小窟，也改为一座座佛龛了。
石窟形式的中国化，在窟檐及廊道上表现得最为明显。窟檐廊道虽是依山傍崖凿就，但形式完全模仿中国古代的木结构建筑。甚至在敦煌莫高窟，至今还保留有六座唐宋木窟檐！
我国的佛教建筑，不仅体现了辉煌的古代建筑艺术，同时也保留了大量的绘画。雕塑、石刻等反映历代社会生活的艺术佳作。因此，它还具有极高的历史、文物和科学研究价值。
