开福寺位于湖南省长沙市之城北新河，临湘江，始建于五代时期，后历经宋、元、明、清各朝。占地面积4.8万平方米，建筑面积1.6万平方米，为佛教禅宗临济宗杨岐派寺院，是中国佛教重点开放寺院之一。
开福寺距今已有1000多年历史，当时马殷割据湖南，建立楚国，史称“马楚”。马氏以长沙为都城，在城北营建行宫，建有会春园，作为避暑之地。后唐天成二年（公元927年）马殷之子马希范将会春园的一部分施舍给僧人保宁，创建了开福寺。
马希范继位后，又在附近大兴土木，旁垒紫微山，北开碧浪湖，使开福寺一带成为著名的风景胜地，有内外16景。寺庙开创者保宁（一说真严）在此说法传经，受到马氏父子的有力支持，住僧达一千人。南楚亡国后，寺宇作为佛教活动场所一直留存下来。
整个宋代是开福寺比较兴盛的时期。北宋初，出了一个擅长医药的著名和尚——洪蕴（936—1004），宋太祖赵匡胤召见过他，赐紫方袍，号广利大师。北宋太平兴国中，宋太宗赵光义诏求医疗经验，洪蕴摘录数十处药方献上。宋真宗咸平初年，洪蕴当了僧官，补右街首座，转左街副僧录。宋仁宗嘉祐年间，僧人紫河对全部寺宇修建了一次。
宋徽宗时，开福寺的中兴祖师道宁（?——1113）是从临济宗杨歧派五祖法演获悟。据其传法世系，是南岳怀让下第十四世。徽宗大观年间（1107—1110），道宁为开福寺住持，僧侣达五百人。政和三年（1113）道宁卒。与道宁同时，木工张询在开福寺转轮藏上雕刻了不少表现佛经故事的图画。
北宋末年，开福寺已经成为一个风景区，有紫微山、碧浪湖、白莲池、龙泉井、放生池、鸳鸯井、凤咀洲、木鱼岭、拔楔亭、嘉宴堂、会春园、回步桥、舍茶亭、清泰桥、舍利塔、千僧锅等十六景。
经元迄明，开福寺周围风景；仍引起人们游览的兴趣。明代文人李冕，写有题为《开福寺》五言律诗一首云：“最爱招提景，天然入画屏，水光含镜碧，山色拥螺青，袍子猿归洞，冲云鹤下汀，从容．坐采久，花落满间庭。”
明代开福寺，经两次修建：第一次是明太祖洪武四年（1371），由僧人彻堂重修；第二次是明世宗嘉靖年间（1522干—1566），寺宇倾记，吉藩同当地士绅和老百姓又将它重建起来，明未又毁于兵火。
明代文人李冕曾题诗《开福寺》赞曰：“最爱招提景，天然入画屏。水光含镜碧，山色拥螺青。抱子猿归洞，冲云鹤下汀。从容坐来久，花落满闲庭”。
清代，开福寺先后修建了四次：第一次是顺治十七年（1660）僧人佛国当住持时募修一次；第二次是康熙八年（1669）总兵卜世龙倡捐重建，巡抚周召南，藩司郎永青，泉司李荣宗，知县胡，壮生助修天王殿。推官胡景曾撰有《重修紫微山开福寺碑记》，这是开福寺留存下采的最早的清代碑刻；第三次是乾隆三十七年（1772）寺后制造火药，寺宇被焚，巡抚梁国治命僧募修；第四次是乾隆六十年（1795），寺后又因制造火药，引起火灾，把后殿烧掉了，复为修葺。
嘉庆十一年（1806年），书法家朝葑为开福寺书山门对联“紫微栖凤，碧浪潜龙”。光绪十七年（1891年），陈海鹏题材“古开福寺”横额，与韩书一并勒石。光绪十二年（1886年），王闿运、寄禅、竺云等道俗19人，在此组织碧湖诗社，饮洒赋诗，一时传为文坛盛事。次年，徐树钧撰有《长沙开福寺碑》，今存。光绪末年，著名诗僧竺云创办湖南僧立师范学堂于寺内。光绪三十一年（1905年），他应日本佛教界人士邀请，率领门人筏喻、道香，东渡日本访学参禅。
1949年后，中华人民共和国成立，人民政府于1952年重新修复了开福寺，以明真法师为住持。1965年，开福寺被公布为省级重点文物保护单位。开福寺内保存的大量珍贵文物在“文化大革命”中，荡然无存。
自1980年3月起，开福寺又逐渐恢复。1983年初，开福寺被国务院确定为首批全国汉传佛教重点对外开放寺院。1983年10月10日，湖南省人民政府公布开福寺为湖南省省级重点文物保护单位。湖南省佛教协会和长沙市佛教协会均设在寺内。
现存建筑主要为清光绪年间重建，整个寺院以明、清宫殿式建筑风格为主体。主体建筑南北朝向，寺前有山门，中轴线上佛殿共分三进，前为三圣殿（弥勒殿），中为大雄宝殿，后为毗卢殿；东边厢房从前至后有客堂、斋堂、库房、方丈、藏经楼；西边厢房有讲堂、禅堂、营旧寮等，还有不少附属建筑物。寺内有清康熙、光绪年间石碑各一道。
“焰口”是在中国流传很广的一种佛教仪式。“焰口”仪式中所用的音乐结构庞大严整，是一种融“赞、偈、咒、器乐”等多种形式为一体的，具有一定情节性的佛乐套曲。开福寺焰口仪式的不同之处在于突破了佛教中“出家女性不能参与放焰口”的惯例，除了金刚上师以外的角色，都允许比丘尼在仪式中担任。
开福寺是长沙人最喜爱的一座千年古寺至今仍然香火鼎盛，民间流传开福寺数罗汉最灵，即以寺中任何一个罗汉为起点，按自己的年龄，数到最后一个罗汉，再按罗汉的编号抽取封签一张，以测运势。
