瞿昙寺，位于青海省海东市乐都县城南21公里处的马圈沟口，初建于明洪武年间，是一座藏传佛教格鲁派寺院，是典型的明代早期的官式建筑群，因所藏珍贵文物以及巨幅彩色壁画而闻名。
瞿昙寺是中国西北地区保存最为完整、规模宏大的明朝寺院建筑。整座寺院仿照北京故宫的建筑格局，在青海佛教寺院中独树一帜。
瞿昙寺的前世今生
明洪二十五年（1392年），三罗喇嘛三丹罗追在其驻地官隆洞兴建了一座小佛堂，佛堂内供奉持金刚，并派人赴南京请求明朝朝廷护持。
洪武二十六年（1393年），明太祖朱元璋赐名“瞿昙寺”，并任命三丹罗追为西宁僧纲司都纲。明朝初年的四位皇帝（明太祖、明成祖、明仁宗、明宣宗）先后下了7道敕谕，派太监率工匠历时36年修建完成瞿昙寺。其中，明朝永乐年间，明成祖下令扩建瞿昙寺，并且用行政命令扩大了该寺上层僧人的宗教首领地位及经济特权。明仁宗、明宣宗进一步扩大了该寺的政治经济特权。
明朝宣德二年（1427年），仿北京紫禁城太和殿的瞿昙寺隆国殿完工，瞿昙寺的规制更加宏伟。明朝初年，朝廷封瞿昙寺创寺僧人三罗喇嘛（即三丹罗追）为大国师，授西宁卫僧纲司都纲，并封土地、划林地，派兵保护寺院，连年布施及赏赐宝物，使瞿昙寺成为安多政教合一的大寺，是明朝同青海藏区进行联系，推行“抚边”政策的枢纽。
瞿昙寺的僧众到明朝末年达到500多人，清朝末年为300多人，1949年前夕为60多人。1958年前夕，该寺仅余18户34人（其中活佛2人（智合仓活佛仓成善、卓仓居巴仓活佛梅居巴），完德12人）。瞿昙寺内设有时轮学院。
1958年后，瞿昙寺成为青海省获得保留的11座藏传佛教寺院之一。文化大革命期间，瞿昙寺被关闭，直到1980年重新开放。1982年2月，瞿昙寺被国务院公布为第二批全国重点文物保护单位。
瞿昙寺的建筑格局
寺院依山而建，地势前低后高，占地1.4公顷。总体布局分为外院、前院和后院。外院平面方整，周围绕以寺墙，山门建于中轴线前端，门前竖旗杆一对，院内东西各建碑亭一座，遥相峙立，与藏传佛教寺院以大经堂为主建造佛殿楼宇的方法截然不同，是典型的汉式宫殿建筑。
前院为金刚殿、瞿昙寺殿和宝光殿，左右绕以回廊52间，复于各殿左右配置小佛堂和宝塔，古雅朴素，舒展飘逸，建筑布置比较密集。宝光殿以北为后院，地势隆起，高出前院地平面4米有余；东西一道垒花栏砖墙，另成一区；正中为隆国殿，巍峨壮丽，冠于全寺，左右建钟楼、鼓楼，遥相辉映，周围则用回廊围绕成一组不可分割的整体，是全寺建筑中最高大、最壮丽的一座建筑，气势宏阔，透露出故宫般的皇家气派。
踏进山门，迎面看到的是明清两代的建筑和绘画。檐砖砌栏墙边，浮雕草纹，青色条砖垒砌成的山花，荷叶净瓶浮雕的莲瓣和海棠池子等石雕，线条简洁，朴素无华。而隆国殿里的象背云鼓是瞿昙寺石雕的大气象。众所周知，石雕艺术讲究造型逼真，而瞿昙寺的许多浮雕和隆国殿里的象背云鼓，却属于更高层次的审美，其形态给人留下了更为充分的想象空间。那嶙峋的棱角、奇巧的造型、饱满的神态，已经成为一种人格化了的象征，一种虔诚的向往。
木雕艺术是瞿昙寺雕刻艺术中的精华。仰视隆国殿，四抹隔扇上雕刻的六雪花纹，玲珑奇巧，十分精致；裙板部分更是婉转丰满，朴素大方。东西两梢间装有二抹栏杆窗，隔心菱花式样，与隔扇完全相同，与北京明长陵祾恩殿的外檐装饰，在形制和比例上如出一辙，雕刻工艺却比长陵大殿装饰更加精致，可以与北京智化寺如来殿的隔扇相媲美，是明代木刻艺术中的杰作。
如果说雕刻艺术是瞿昙寺建筑美的符号，那么绘画艺术则是瞿昙寺建筑活的灵魂。南起金刚殿，北至隆国殿，中轴线两侧的78间回廊的墙壁上布满了壁画，现存壁画总面积400多平方米，题材内容多为佛传故事，如《叨利天众迎佛升天宫图》《龙王迎佛入龙宫图》等，不胜枚举。这些佛传故事，不仅寄托着人与神的和谐，而且寄托着人与世间万物的和谐，体现了人们的美好愿望。
瞿昙寺壁画中还有不少世俗装饰画，其中有些楼阁建筑、山石云树、几案陈设、人物、车马、仪仗等描绘得更是细腻精致，称得上是壁画艺术中的精品。楼阁宽阔，山石奇特，云树神秘，人物逼真，手段高超。
瞿昙寺对于现代人的意义，不仅在于它是个可供休养的幽静之所，还在于它是一个连通着古代艺术与现代艺术的殿堂。在粉墙黛瓦之下，在雕花彩绘之中，无处不闪耀着明清建筑、雕刻、绘画艺术的光泽。
