佛教大约在公元前五世纪(我国周朝周灵王时期)在古印度诞生，创始人释迦牟尼。在东汉时期，随着安世高、支娄迦谶等西域佛学者相继来到中原，带来并翻译了大量的佛经，使印度古老的佛教在中国由宫廷逐渐向民间流传，至唐代达到兴盛。
佛教主张在生之人行善积德，修心养性，潜心修炼，脱离尘世，以达到往生极乐世界涅媻境界，追求一种超凡脱俗的内心理想。佛法在剔除一些迷信思想后，它对世俗的教化作用是比较明显的，如主张远离邪妄贪欲、远离虚言暴语，常存道德观念、自信自尊、磨练身心等，以因果、轮回、报应等观念劝导人去恶向善，对个人心理上的调节、社会稳定的维护等方面，起到了积极的作用。
佛法虽然由西而来，寺庙的建筑形式与建筑技术则是影随中国传统建筑而可道者鲜。只不过佛寺在名山的位置亦相应的要求其摹拟梵天佛国的境界，当然首先要能够满足宗教活动的要求，有利于宗教意境的创造，吸引香客、广招信徒，促成寺院的兴旺发达，同时为僧众提供一个息心修持的清静环境。
“世间善言佛说尽，天下名山僧占多”。两晋南北朝时期，僧侣和道士就纷纷到远离城市的山水风景地带建置佛寺、道观，促成了全国范围内山水风景的首次大开发。可以说，名山大川中寺观建设的方法与理论，丰富了中国早期的风景区规划设计思想。其中佛学思想的体现，对于现代规划中人文思想与自然环境的融合有积极的指导意义。
寺庙的选址，多于风景优美、远离尘世的名山大川，有利于“正解佛法，远离邪妄贪欲”，“远离惟神惟我惟物等迷谬妄见”，便于“慧命增上，道业早成”。从动静空间分区上来说，以“静”的空间为主，“梵刹”也意即“清净的地方”，僧人的居住区、生活区、塔林等都为寂静禅林空间，便于修行，“得寂灭境，生死解脱，众苦云消”。
在空间视域通道的开辟上，对景、借景的选取多为自然景观，或天空、山水、树木，而少世俗喧闹之景，强调人与自然之间的感应关系，以空明、清静之景，参悟证道，从而“直指人心，见性成佛”。
佛教还提倡“是法平等、无有高下”，因此佛寺平日一般都是开放的，每到宗教节日举行各种法会、斋会，更是吸引大量的民群，因此在环境处理上，必然会把宗教的肃穆和世俗的愉悦相结合考虑，设施更加完善、区域格局更加明确，同时注重园林的经营和庭院的绿化。
