位于北京市东城区东北角的雍和宫，西临孔庙、国子监，占地6.6万平方米，红墙黄瓦，宛若皇宫，是北京最大的藏传佛教皇家寺院。
雍和宫旧址，原是明朝的官房。清朝定都北京，康熙皇帝将此处给四子允(也就是后来的雍正皇帝胤)为官邸，始称贝勒府，晋封后称雍亲王府。康熙六十一年(公元1722年)，康熙皇帝驾崩，允继位，迁居皇宫后改为行宫，取名雍和宫。到乾隆九年，乾隆皇帝将这里改为喇嘛寺庙，仍称雍和宫。从此，雍和宫既是清帝行宫，又是皇家寺院，开始了它在联结大清政府与蒙藏地方间桥梁与纽带作用的辉煌历史。乾隆皇帝对雍和宫改喇嘛寺庙感慨万端，曾咏叹雍和宫是“跃龙真福地，奉佛永潜宫”。
建国后，中央政府对雍和宫极为重视。1961年，雍和宫被列为国家重点文物保护单位。此后，政府多次拨巨款进行全面修缮。自从1981年春节正式对外开放后，雍和宫以其宏伟的建筑，优美的环境，肃穆的宗教氛围，丰富的文物收藏，每年吸引海内外200多万游人，传播着世人期盼的和睦、吉祥、友善与幸福。至今，雍和宫已接待170多个国家和地区的元首、政要。
自从乾隆皇帝把雍和宫改为皇家寺院后，雍和宫不但有4位大活佛出任西藏摄政，而且在大活佛灵童转世认定工作中发挥了重大作用。
雍正十三年(公元1735年)八月二十三日，雍正皇帝胤暴亡于圆明园，棺椁停放于乾清宫内。为迎棺椁进雍和宫，刚继位的乾隆皇帝下令，在15天内将雍和宫中路殿堂等主要建筑全部改为黄琉璃瓦，与皇宫同制。雍正棺椁安放在雍和宫正寝殿后，此殿改称神御殿。一年半之后，雍正遗体移葬于清西陵的泰陵，殿内开始供奉雍正皇帝影像。
1744年，乾隆皇帝决定并亲自主持雍和宫改为皇家寺庙。在藏传佛教格鲁派领袖三世章嘉和二世赛赤活佛协助下，牌楼、碑亭、殿堂、庭院等工程建设一年内如期完成，使原来的行宫逐渐具备了作为藏传佛教寺院的基本规模。随后，又很快完成了雍和宫作为藏传佛教格鲁派寺院的基本建制。
为发挥这个皇家寺院的特殊作用，朝廷赋予雍和宫非常高的地位。当时，雍和宫设中正殿管理喇嘛念经处，所任命的雍和宫事务大臣需从亲王中选派。之下是从王公中选派的总管雍和宫东书院事务大臣，还设有两套班子管理宗教事务：一称总管驻京喇嘛印务处，由皇帝指派驻京大活佛掌管，负责管理北京，东、西陵，热河，五台山等地喇嘛寺院的工作；一称总堪布喇嘛，管理本宫宗教事务，首任为三世章嘉活佛。
雍和宫改为皇家寺庙后，乾隆皇帝在这里创建了四大经院。主持四大经院的22位堪布、教师，都是来自拉萨各大寺院的著名学者。80名学艺喇嘛是从内蒙古和外蒙古优秀青年中选拔，经过理藩院审批保送的“公费”生。此外，还选定了12位具有崇高威望的大活佛，常在雍和宫讲经说法。雍和宫作为藏传佛教在京都的学府，培养了许多出色的藏传佛教人才。乾隆皇帝也十分重视从雍和宫遴选有才能的高僧，派往西藏作达赖喇嘛的摄政。1751年，西藏的行政体制改革后，实质上是由达赖喇嘛和驻藏办事大臣共同掌管西藏的政教大权。1757年七世达赖喇嘛圆寂，乾隆皇帝命六世第穆大活佛摄政。自此，在西藏，由清政府选定大活佛摄政成为一种制度。从1757年起至1951年西藏和平解放的194年中，共有12位大活佛出任西藏摄政，其中4位是清朝中央政府从雍和宫遴选派出，共任摄政65年。雍和宫在清王朝统属西藏地方中，发挥了重大作用。
自顺治皇帝册封五世达赖，康熙皇帝册封五世班禅额尔德尼和一世哲不尊丹巴大活佛开始，其灵童转世认定，必须经过清朝政府批准、册封成为定制。为维护这一重大原则，雍和宫做了大量工作。七世、八世、九世、十一世、十二世及十三世达赖喇嘛圆寂，寻找转世灵童、坐床、认定等，都是朝廷派雍和宫大德高僧做了大量工作完成的。六世、七世班禅圆寂后寻访转世灵童，坐床大典以及二世哲不尊丹巴大活佛的转世灵童受戒，雍和宫都做了大量工作。这对保持蒙藏地区稳定，密切大清王朝与蒙藏地方的统属关系，发挥了重大作用。
乾隆五十七年(公元1792年)，清政府颁发了“钦定章程二十九条”，规定大活佛转世灵童必须经“金瓶掣签”认定。乾隆皇帝还特设两个金瓶，一个置于拉萨大昭寺，用以解决西藏、青海、甘肃、新疆、四川、云南等地藏族居住地区大活佛转世掣签；另一个置于雍和宫，用以解决京都地区，内蒙、甘肃、青海、新疆和外蒙古等地的蒙族居住地区大活佛转世掣签。这项制度，使雍和宫成为蒙古和京都地区藏传佛教管理中心。新中国成立以后，中央政府仍遵循历史定制，尊重宗教仪轨，使之得到延续。
金碧辉煌的雍和宫，罕见的艺术珍品和珍贵的历史文物，见证了清朝中央政府和西藏的统属关系。
雍和宫寺院的全部建筑群，分布在由南至北的中轴线上，以一个3座巨大牌楼组成的牌楼院和天王殿、雍和宫大殿、永佑殿、法轮殿、万福阁等5进金碧辉煌的宏伟大殿，由南向北依次排列。大殿两侧有钟鼓楼、八角碑亭、讲经殿、密宗殿、药师殿、时轮殿、东配殿、西配殿、照佛楼、雅木达嘎楼等建筑，相互对称，形成一座布局完整，融满、汉、藏、蒙民族建筑特色于一体的喇嘛庙宇。其中最具代表性的，是雍和宫正殿院、法轮殿和万福阁。
雍和宫正殿院南，有一座1792年兴建的御碑亭，是极其珍贵的历史文物。该碑的碑文《喇嘛说》，是建亭当年82岁的乾隆皇帝所撰写。此碑文讲述了藏传佛教的形成发展、活佛转世的由来及“金瓶掣签”的措施(也就是大活佛转世灵童必须经过“金瓶掣签”认定的规定)。建国之初，毛泽东主席和周恩来总理对此非常重视，先后来到这里细读碑上全文。
从永佑殿东西穿堂门往北，是法轮殿。法轮殿黄瓦玉阶，是喇嘛们每天上早、晚课的地方，殿内正中供着高6.1米的铜鎏金宗喀巴大师佛像。东西两边的经台，分别是六、九、十世班禅大师和十三、十四世达赖喇嘛讲经时所用的宝座。佛像后有一个大型紫檀木雕刻，称“五百罗汉山”，整个山体由紫檀木雕刻而成，层峦叠嶂，阁塔错落，500个用金、银、铜、铁、锡铸制的罗汉置身其间，是罕见的艺术珍品。500罗汉山佛龛前，陈列着乾隆皇帝亲笔抄写的金字大藏经择录两部，为世上孤本，文物价值极高。紧靠法轮殿的东西两侧，是1780年改扩建的班禅楼和戒台楼。1780年9月和10月，六世班禅大师两次来雍和宫时在班禅楼休息，在戒台楼为乾隆皇帝讲经传法，并为雍和宫200余名喇嘛受戒传法。
雍和宫的万福阁，又称“大佛殿”，是雍和宫最高大的佛殿。因为在二楼三楼的佛堂里供有一万尊佛像，乾隆皇帝借万佛之音命其名。万福阁高23米，飞檐三重，全木质结构，楼内中间是通体高阁，阁内有18米高的弥勒佛巨像，用一根直径8米、通高26米的白檀香木雕成，还有8米埋入地下，全重约100吨，是中国最大的独木雕像，也是世界上唯一的白檀香木大佛，1990年被列入吉尼斯世界纪录。
1744年，乾隆皇帝将雍和宫中路院和西路院改为喇嘛寺庙的同时，将东花园改称东书院行宫。从1744年到1900年，东书院作为清朝皇帝的行宫，经历了156年。经历次修建，其规模几乎与现在的雍和宫相当。重建后的东书院行宫，各殿房的陈设，包括桌案、围屏、宝座、古玩等等都与故宫一样。乾隆皇帝就出生在东书院行宫。清代自嘉庆帝始，每年乾隆的忌日和诞辰，皇帝到雍和宫拈香礼佛后，必到东书院乾隆皇帝影像前行礼祭祖，祭祖后到东书院的太和斋吃喇嘛厨房做的莲子粥和奶制点心。每年夏至节，清帝到地坛祭地后，也必须到这里吃一顿新麦粉做的芝麻酱面条，称“太和斋尝新麦”。1900年，八国联军占领北京，东书院行宫被日本侵略者纵火烧毁，大量物品被他们抢走。直到上世纪90年代中期，才在这片废墟上盖起了两幢古典建筑风格的僧舍。
