亭，“亭者，停也。人所停集也。”
亭，我国传统园林中的重要建筑之一，亭子在古代是供行人休息的地方。早期根据作用的不同以及建造位置的不同分为路亭、凉亭、山中的观景亭、驿站的驿亭等，后来逐渐发展，更多被运用到园林中，成为中国古代园林中重要的建筑景观与观景圣地。
中国园林几乎都离不开亭子，亭在园景中是一个“亮点”，具有画龙点睛的作用，设在风景最佳处以及视线交接处。在园林中或高处筑亭，既可仰观，又可供游人统览全景；在叠山脚前边筑亭，以衬托山势的高耸；临水处筑亭，则倒影成趣；林木深处筑亭，半隐半露，即含蓄又平添情趣。亭既是重要的景观建筑，也是文人雅士挽联题对点景之地。
北宋诗人苏舜钦购得此园，修建之后取名“沧浪”，这是取《孟子》中之句：“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊，可以濯我足。”可见其高洁之精神。
如刚提到的苏州沧浪亭，再如苏州网师园，从射鸭廊入园，隔池就是“月到风来亭”，形成构图中心。又如拙政园水池中的“荷风四面亭”，四周水面空阔，在此形成视觉焦点，加上两面有曲桥与之相接，形象自然显要。
《园冶》中说，亭“造式无定，自三角、四角、五角、梅花、六角、横圭、八角到十字，随意合宜则制，惟地图可略式也。”亭子的建筑，应因地制宜，既要丰富的类型、优美的外观，又要充分考虑其构成要素如材料、色彩等与环境协调一致，才能真正做到亭子的功能形式与文化艺术的有机结合。
中国园林讲究“三境”即生境、画境和意境。生境就是自然美，园林的叠山理水，要达到宛若天成的境界。山贵有脉，水贵有源，脉源相通，全园生动。所谓画境就是艺术美，我国自唐宋以来，诗情画意就是园林设计思想的主流，明清时代尤甚。意境即理想美，它是指园林主人通过园林所表达出的某种意思或理想。古人可以用亭、台、楼、阁等形式表达他们的感情、心情、以及对自然的崇敬之情。
亭是园林中运用最多、最广的一种园林建筑小品，无论是在传统的古典园林中，还在如今的公园及风景区，都可以看到有各种各样的亭子。以玲珑美丽、丰富多彩的形象与园林中的其他建筑、山水、绿化等相结合，构成一幅幅生动的画面。
