在中国，假山最早可追溯至秦始皇时，“兰池坡，即秦之兰池也，在县（咸阳）东二十五里。初，始皇引渭水为池，东西二百里，南北二十里，筑为蓬莱山，刻石为鲸鱼，长二百丈”。但秦朝的假山称为“人造真山”也许更合适，它是通过大量劳力，费尽移山填海之力搬过来的山冈，算不得真正意义上的假山。魏晋时期，假山才逐渐成型，经过几千年的发展演变，已成为中国园林里的瑰宝。
假山是中国古典园林中的一个重要元素，它在各个时代都扮演着很重要的角色为园林点缀着、装饰着它的每一部分。假山是园林中以造景为目的，用土、石等材料构筑的山。假山具有多方面的造景功能，如构成园林的主景或地形骨架，划分和组织园林空间，布置庭院、驳岸、护坡、挡土，设置自然式花台。还可以与园林建筑、园路、场地和园林植物组合成富于变化的景致，借以减少人工气氛，增添自然生趣，使园林建筑融汇到山水环境中。因此，假山成为表现中国自然山水园的特征之一。
中国的六大假山
1、苏州狮子林假山
狮子林是苏州四大名园之一，面积约15亩；园内湖石假山出神入化、奇秀幽趣，被世人誉为“假山王国”。清代学者俞樾赞誉狮子林“五复五反看不足，九上九下游未全”。当代园林专家童俊评述狮子林假山“盘环曲折、登降不遑，丘壑宛转，迷似回文”。
2、苏州环秀山庄
环秀山庄原为五代广陵王钱氏金谷园故址，环秀山庄因假山得名，园内湖石假山为中国之最，此山为清代著名叠山大师戈裕良所作；占地仅0．033公顷，高不足7米，但蕴含了群山奔注，伏而起突而怒之气势，表现了岭之平迤、峰之峻峭、峦之圆浑、崖之突兀、涧之潜折、谷之深壑等山形胜景，为崇山峻岭名山大川之缩影。
3、上海豫园“玉玲珑”假山
明嘉靖万历年间，园主潘允端经20余年经营始成。豫园内假山“玉玲珑”为著名的江南三大太湖石名峰之一；被著名古建园林专家陈从周教授推崇为“豫园之精华，首推大假山，此为江南现存明代黄石山之最。”
4、扬州个园假山
扬州个园建于清嘉庆年间，是当时两淮盐业商黄至筠的私人园林。个园是个以假山堆叠精巧而闻名，园林叠石工匠选用褐黄石、太湖石雪石和状如竹笋的笋石，叠成表现四季景色的四组假山，被称为四季假山。
5、南京瞻园假山
瞻园是著名的假山园，全园面积仅8亩，假山就占3.7亩。瞻园分为南石山、北石山和西石山三组，全部由太湖石堆叠而成，堆造之精，面积之大，确是巧夺天工。
6、北京北海公园静心斋假山
静心斋中的假山石，讲究“瘦、透、漏、皱”，其形态不可谓不怪，不可谓不丑。但正是这些“如虬如凤，如鬼如兽，将翔将踊，若行若骤”的太湖石，经过园林艺术家、建筑家的巧妙安排、精心堆叠，却变得“矗如峰峦，列如屏障”，使它们成为园林立体画卷中充满自然情调而倍受喜爱的审美对象。
从中国传统文化来看，水为灵魂，灵动；山为靠山，稳固，山和水相辅相成，才能构成好的风水。山的方位对风水上的影响最为明显，王浩骅向本刊记者介绍，目前开发商在水系的规划上比较成熟，但是在山的规划上显得比较混乱，很多开发商在庭院造山时，完全凭感觉或单纯从视觉效果出发，而同样的假山，置于在东边或西边，可能产生截然不同的影响。
古有“前朱雀，后玄武，左青龙，右白虎”一说，古人认为“前有兆，后有靠，左拥右抱”的风水为好风水。兆是指河流，也就是前文提到的“玉带缠腰”，而后有靠说的就是，房屋的后面一定要有山，有了靠山，才能基业稳固。而大多数别墅都是门前有庭院，很难做到在别墅的后面造假山。王浩骅指出，购买别墅时，即使庭院在前，也尽量挑选屋后有一定空间的。
如果实在无法做到“后有靠”，也一定要将假山放在庭院的东边或者东南角和西南角。放在东方有利于家庭的稳定，孩子也会比较听话，而东南角和西南角代表名利，假山在西南角对女主人身体有利，东南角则能助于好名声。
