江阴适园位于江苏江阴市区南街，占地七亩有余，为邑人陈式金于清咸丰四年（1854）就宅旁隙地所建，本名适园，俗称“陈家花园”。本为江阴陈氏所有，是清末江阴城内的著名私家花园。
相传清道光年间，南街陈府出了个名震画坛的书画家和书画鉴赏家陈式金，号称寄舫先生。他家富甲澄江，屋宇盈百，为人和善，好行义举。有一年他的一家邻居遇急难，陈氏乃加倍出资，将其东墙外的数亩荒地购下，并凭借自身是书画家的匠心和功力，随手指点，辟池引水，“为鸟植林，为鱼凿潭”，使这片不毛之地很快变成了宜书、宜诗、宜画、宜居、宜游的私家小园林，可谓“无意为园而适成之”，于是便欣欣然自题园名为“适园”。
适园虽小，却小中见大，布景构思非常巧妙。轩、亭、廊、池、桥、假山与陈氏住宅有机结合，精巧别致。园门设在住宅东侧，左右各有一对石狮，门洞上砖雕“万物有春”。园中心稍偏南为“镜湖”，湖向东南伸出一支流，流上建有美观的曲廊桥，巧妙地将“镜湖”隔成了一大一小两个湖泊。小湖靠南围墙用太湖石筑假山三座，山山相连，曲径通幽，为园林中的一处景观。湖的南岸有面阔三间、进深六架的歇山式建筑，落地长窗，外设走廊，名“水流云在之轩”。
顺湖上曲桥廊东行，便是一排坐东朝西的平房，南端是面阔三间、进深三架的“响秋”，北端是著名的“易画轩”，与园西陈家藏之所“秋入潏波”隔望。这里是陈式金的书房兼画室，他在此以画换诗，广交朋友，据说适园全盛时期收藏名人书画碑帖达500余种。陈式金把这些珍品一一写成题解，编成《自娱录》16卷，还请匠师把其中的38幅镌刻于石。他还募刻名画《孝子图人物十二章》、《王石谷骑牛归山图》及《孙过庭草书》等。一时金石满园，访者空前。现在尚可见到的有元代倪云林的山水石刻一方，明董其昌、清梁同书等人的几方石刻，还有从文庙移来的王羲之的换鹅碑。
出易画轩，北行上一坡便是“得爽亭”。亭临湖而建，屹立湖北悬崖之上，虽因园地局促，依围墙而建仅得半亭，却也飞檐翘角，小巧玲珑，成为适园主景之一，亦为适园观景绝佳之处。
顺长廊北行，便到“得蝶绕云山馆”，这里是陈家供奉祖先的享堂，是园中最大最精彩的建筑。坐北朝南，面阔三间，进深五架，仿明抬梁，落地长窗，外设门廊。门前为假山，有开门见山的意境。
堂前的假山，是适园最为匠心独到的艺术品，是整座园林的灵魂所在。假山用江阴本地所产黄石当材料，筑成一东一西、一大一小、一高一低两座造型别致的小山峰，具有极佳的视觉效果。山上植有石榴、黄杨等名贵树木及花卉。
清咸丰十年(1860)三月，太平军攻占江阴，陈家数百间房屋被烧毁，适园受灾轻微，陈式金所写诗句“城南老屋仙飞尘，书舫荒园幸传春”，便是当年的情景。
同治元年(1862)陈式金去世，年仅16岁的儿子陈燮卿成为适园的主人。陈燮卿聪颖又勤奋，于光绪元年(1875)中举，十二年(1886)中进士，任工部营缮司主事。两年后以病为由告退返家侍奉母亲，并重整适园。花10年时间补廊培屋，栽树竣池，使适园又恢复到昔日模样。陈燮卿擅长山水丹青，经常与邻邑画家切磋技艺，一时声誉鹊起，连退休在常熟的两代帝师翁同龢亦来求画，得到了一幅《还碑图》。宣统元年(1909)，陈燮卿被任二品大员，陈氏家庭的荣耀达到顶峰时期。可惜的是，于次年，陈燮卿便逝世，年仅61岁。
此后，适园又经历了抗日战争、解放战争等一系列沧桑岁月，园内景点受到破坏。2008年，江阴市人民政府拨专款修缮适园，重新恢复了临轩观鱼、一潭印月、岸柳夹桃、爽亭倒影、梅林春色、空灵幽岩、丹桂飘香、蕉荫翠覆八景，使适园这座古园林重新焕发青春。
历经150年的风雨沧桑、至今保存较完好、富有江南园林特色的江阴适园，被录入了《中国近代园林史》，适园还被列为全国百座名私家园林之一。有关专家认为适园是一件不可多得的园林瑰宝，对研究中国近代史和园林史等具有很高的价值。
