寄畅园是一处始建于明代的汉族古典园林建筑，坐落在无锡市西郊东侧的惠山东麓，惠山横街的锡惠公园内，毗邻惠山寺。园址原为惠山寺沤寓房等二僧舍，明嘉靖初年（约公元1527年前后）曾任南京兵部尚书秦金（号凤山）得之，辟为园，名“凤谷山庄”。
秦金殁，园归族侄秦瀚及其子江西布政使秦梁。嘉靖三十九年（公元1560年），秦瀚修葺园居，凿池、叠山，亦称“凤谷山庄”。秦梁卒，园改属秦梁之侄都察院右副都御使、湖广巡抚秦燿。万历十九年（公元1591年），秦燿因座师张居正被追论而解职。回无锡后，寄抑郁之情于山水之间，疏浚池塘，改筑园居，构园景二十，每景题诗一首。取王羲之《答许椽》诗：“取欢仁智乐，寄畅山水阴”句中的“寄畅”两字名园。
1952年秦氏后人秦亮工将园献给国家，无锡市人民政府进行整修保护，逐渐恢复古园风貌。寄畅园是中国江南著名的古典园林，1988年1月13日国务院公布为全国重点文物保护单位。1999至2000年间，经国家文物局批准，由锡惠名胜区对在太平天国战争期间毁坏的寄畅园东南部进行了修复，先后修复了凌虚阁、先月榭、卧云堂等建筑，恢复了其全盛时期的园林景观，使整个古园气机贯通，充满雅致。
寄畅园属山麓别墅类型的园林。寄畅园的面积为14.85亩，南北长，东西狭。园景布局以山池为中心，巧于因借，混合自然。假山依惠山东麓山势作余脉状。又构曲涧，引“二泉”伏流注其中，潺潺有声，世称“八音涧”，前临曲池“锦汇漪”。而郁盘亭廊、知鱼槛、七星桥、涵碧
亭及清御廊等则绕水而构，与假山相映成趣。园内的大树参天，竹影婆娑，苍凉廓落，古朴清幽。以巧妙的借景，高超的叠石，精美的理水，洗练的建筑，在江南园林中别具一格。
总体上说，寄畅园的成功之处在于它“自然的山，精美的水，凝练的园，古拙的树，巧妙的景”。难怪清朝的康熙、乾隆二帝曾多次游历此处，一再题诗，足见其眷爱赏识之情。北京颐和园内的谐趣园，圆明园内的廓然大公（后来也称双鹤斋），均为仿无锡惠山的寄畅园而建。
寄畅园大门正对着惠山寺的香花桥，其门匾为乾隆皇帝亲笔所题。穿过门厅后，是一个大天井，尽头一间敞厅，四壁挂满了名家字画。从敞厅左转，又是一组造型别致的庭院。西侧一个小天井，一株老藤，一段曲廊，颇负江南园林的风味。再过含贞斋左行，不远处，可见一巨大的由黄石堆砌的谷道，这就是叠山大师-张南恒与张轼的杰出代表作品，名闻遐迩的八音涧。八音涧，西高东低，总长度约有36米，茂林在上，清泉下流，怪石嶙峋，变化丰富，堪称绝作。
自清康熙二十三年（公元1684年）到乾隆四十九年（公元1784年）的整整一百年间，两个皇帝十二次巡游江南，每次都必游这里，留下了许多诗章和匾、联。高宗乾隆认为“江南诸名胜，唯惠山秦园最古”，且“爱其幽致”，因此绘图带回北京，在清漪园（现在的颐和园）万寿山东麓仿建一园，命名为“惠山园”（公元1811年改名为“谐趣园”），并在北京仿建了他认为最好的五处江南园林，其余四处早已毁弃不存，只有“惠山园”仍完好地保存在颐和园里。现在寄畅园中尚保存着康熙“山色溪光”、乾隆“玉戛金枞”(玉戛指流泉，金枞指假山)御书石匾额各一方。
在江南园林中，或许它不是最有名的，却是最有故事的。数百年间，这园子荒了、兴了……轮回中，激荡着几代主人起伏的命运。从一座疏野小园，出落为冠绝江南的天下名园，寄畅园在康熙朝的声名鹊起，昭示着清初屡遭打压的江南文化，终于征服了满清统治者，乃至全中国。
