清华园的前身是圆明园的附属皇家园林熙春园，始建于清康熙年间，曾为康熙的御园行宫。熙春园最终建成于乾隆32年（1767年），而在道光年间则被拆分为东、西两园，东园仍然称熙春园，而西园则改称近春园。咸丰即位后，又将东园更名为“清华园”并亲题匾额。现在我们所说的清华园是指清华大学所在的本部校园，包括了最早的熙春园的全部，在清华大学内，常被用来代指清华大学。
1911年至今，清华大学已经成立106个年头。虽然历尽沧桑，但清华大学对于学术的追求与人才的培养，是矢志不渝的。
“景昃鸣禽集，水木湛清华”，但凡是讲到“清华”二字的由来，都必然提到东晋谢混《游西池》的诗句。不过，要说是园子叫”清华”二字，那还是很晚的时候呢。
在三百年前，在康熙大帝的“畅春园”四周遍布着他儿子建的各种花园，比如咱们隔壁的圆明园就是四爷的花园。而他的三哥允祉就在这块地上建起了自己的园子——熙春园。
大家都知道康、雍、乾三位皇帝相聚圆明园的牡丹台，却很少有人知道，康熙一生在诸皇子的花园中，去的最多的却是咱们的”熙春园”。游客游园必拍照的的工字厅贴水平台”水木清华”，就是康熙皇帝10次莅临、8次过寿、命名“熙春”之处。
在那个九子夺嫡的年岁里，四爷在他的圆明园里把自己打扮成文人墨客或是渔樵耕读，一副不问名利的样子。而熙春园可是另一番景象。在允祉的带动下，当时文坛巨擘云集，学术活动频繁。
据《熙春园·清华园考:清华园三百年记忆》记载，清华园的"荒岛”就是我国历史上现存最大类书《古今图书集成》的编纂、印刷之地。陈梦雷90年坎坷人生中，最后居住在熙春园”松鹤山房”13年，完成了1.6亿字《古图书集成》的编纂校正并印刷了全书的96％。
特别提醒小伙伴们注意，在百年校庆翻修大礼堂之际，就在礼堂下方发现了“松鹤山房”的基址，并且还罩了玻璃保护。如有幸可以去清华大学大礼堂看电影别忘了去沾沾文气。
话说这九子夺嫡的结局大家都知道了，允祉也没能躲过四爷的整治，熙春园也在后来成为了圆明园的附园。虽然允祉无缘至尊之位，但是熙春园在100多年后还真的迎来了一位皇帝主人——奕詝。
道光二年(1822年)八月熙春园上次给了醇亲王绵恺。可惜这位王爷死的比他爹早，之后道光帝就把熙春园一分为二，划分东西两部分。西部赐其第四子奕詝（后来的咸丰皇帝），改叫”近春园”，俗称“四爷园”，东部赐其第五子奕誴，俗称”小五爷园”（今北京大学内的鸣鹤园，俗称”老五爷园”）。咸丰皇帝登基之后，为奕誴的花园亲书匾额，赐名”清华园”。
到了咸丰年间，英法联军烧毁圆明园。虽然近春园、清华园得以幸免，但是清末国力衰微，在1909年以前，清华园和北京西郊的其他皇家御园一样，荒废已有时日。
如果没有用退还庚子赔款办学，清华园就同隔壁的圆明园一样，渐渐荒芜。然而，游美学务处看上这里后，"清华学堂”彻底改变了这里的命运。
1909年10月，外务部与学部从内务府接收清华园，改名为游美肄业馆。在1909年到1911年之间，园中原有建筑工字厅、古月堂、怡春院被用作行政办公用房和中国教员宿舍，完好保存使用至今。
而就在那桐题写”清华园”三个字的这一年，大清却走到了尽头。1912年10月17日（民国元年）在清帝宣统退位、中华民国建立后，校长唐国安呈请外交部将”清华学堂”更名为”清华学校”。
