要问北京皇家园林哪里多，毫无疑问要看咱们海淀了，知道圆明园、颐和园的人多，但你知道为什么皇家园林集中在海淀么？这要从一个词“三山五园”说起了。
“三山五园”，是沿西山到万泉河一带皇家园林的总称。从清康熙年间起兴建，经历100多年三个朝代陆续形成。“三山五园”包括畅春园、圆明园、香山静宜园、玉泉山静明园、万寿山清漪园（颐和园），还包括四周上百处王公贵宦的私家宅院。
看到这你一定要问了，皇帝不是应该住在紫禁城里吗，为啥要往偏远的西郊跑？这就要从清朝的历史说起了。
我们都知道，满族本是北方游牧民族，在统治中国建都北京之后，统治者很不适应紫禁城内封闭枯燥、盛夏溽暑的生活，总是怀念骑射渔猎的生活，所以在康熙十六年，修建了香山行宫，十九年修建了玉泉山行宫澄心园，后更名静明园。康熙二十六年，他在李伟清华园的基础上建成畅春园，作为常年避喧听政的御园。不就又建成了畅春园的附园西花园和位于巴沟村的圣化寺行宫。畅春园（原址位于目前北大西门外）是清朝皇帝在西郊的第一处常年居住的离宫。康熙帝每年约有一半的时间居住在畅春园，直至康熙六十一年病逝于园内清溪书屋。
为了方便群臣就近御园朝见皇帝，处理政事，玄烨将御园周围土地赐予朝廷重臣和成年皇子，在康熙二十九年以后，玄烨陆续在畅春园周围为年长的九位皇子修建赐园。皇太子允礽常年住在西花园，皇长子直郡王可能是迁居住在熙春园，皇四子雍亲王胤禛住在圆明园，皇九子贝勒允禟住在彩霞园等等。清代皇帝居住和处理朝政转移到了皇家园林。
最先在京西建园的是几位大学士和玄烨的兄长福全。康熙二十六年，皇亲国戚、大学士佟国维在畅春园东侧建成佟氏园，大学士明珠在御园西侧建成自怡园，大学士索额图在御园北侧建成索戚畹园，皇兄裕亲王福全在御园东北方建成萼辉园。玄烨将已经损毁的勺园改建成宏雅园，让翰林们居住，是为翰林院公所。雍正至咸丰五代皇帝的150年间，有138年在圆明园理政，每年的春、夏、秋三季皇帝都在圆明园，冬季有一个月左右的时间在紫禁城。每年的元宵节前夕，皇帝、宮眷和大臣从紫禁城前往圆明园，随同前往的还有象征皇权的25方玉玺和皇帝的金椅等。清朝的军机档案也存于圆明园。除了每年的重大祭祀、节日活动外，皇帝已不再回到紫禁城居住。圆明园成为清朝的实际政治中心。
乾隆帝在北京西郊大力修建离宫别苑，是因为那时已经具备了比较优越的客观和主观条件。康乾时代被称为太平盛世，生产发展，财政丰裕，国库充盈，有足够的建设资金；经过历朝历代长时期的实践，已经积累了丰富的造园经验，著名的样式雷就成为御用园林设计机构的主持者，我们在后期也会有内容详细介绍样式雷家族与三山五园。同时，清廷自康熙朝以来就不断在西郊修建离宫别苑，这些巧夺天工的皇家园林已经不只是帝王后妃游憩的场所，而且成为上朝听政、处理国事的经常办公机关，三山五园成为事实上的政治中心。皇城内的紫禁城，仅是象征意义上的政治中心。
乾隆皇帝对山水园林有天然的爱好，“山水之乐，不能忘于怀”，喜好游览风景名胜，对江南的名园盛景更是处处亲临，了如指掌，他也称得上是一名造园艺术的专家。乾隆帝首先是扩建圆明园，建成圆明园四十景，其后还有不少改建和续建工程。乾隆帝的一生与圆明园有不可分割的紧密联系。他从做皇子时即在这里读书、交友，又目睹皇父雍正帝在这里病逝；即帝位后，他常年居住在九洲清晏的寝殿，在正大光明殿临朝听政，宴请外藩、寿诞受贺，在勤政亲贤殿批阅奏章、召见臣僚、处理日常政务。圆明园的建成，融会了京郊多年来的造园设计施工经验和江南造园艺术，其艺术造诣达到了历代发展的顶峰。经雍、乾、嘉、道、咸五朝一百五十年的经营，建成了我国历代王朝前所未有的、世界园林史上奇迹的皇家园林——圆明园。清代帝王还广收古今中外珍贵文物藏于园中，使风光绚丽的园林，同时成为宏伟壮丽的博物院。乾隆帝对此极为满意，他在《圆明园后记》中写道：“然规模之宏敞，丘壑之幽深，风土草木之清佳，高楼邃室之具备，亦可称观之。实天宝地灵之区，帝王游豫之地，无以逾此。”
颐和园是光绪帝和慈禧太后处理朝政的地方，特别是从1903年起，慈禧每年大部分时间在颐和园度过。清帝有时还在香山的静宜园和玉泉山的静明园理政。
“三山五园”不仅是清帝的避暑胜地、游玩场所，更是清帝处理天下大事的地方。
“三山五园”是海淀历史文化底蕴深厚的典型代表，它是组成北京古都文化不可缺少的一部分。
“三山五园”作为世界文化遗产，是世界文明古国的符号，也是中华民族的文化财富。
“三山五园”内涵深厚，几乎是中国历史上最后两个封建朝代的政治文化缩影，也是中华民族的文化财富，代表了古都文化最辉煌的历史。
