亭子在古代是供行人休息的地方，是中国古代园林中重要的建筑景观与观景圣地。亭在园景中是一个“亮点”，江南园林闻名世界，清新淡雅，超凡脱俗，有一种自然山水中隐现有亭的感觉。
江南园林中的亭子富有变化，形式上多种多样，顶式上变幻复杂，使得亭子虽然看起来简单无比，却能感受到无穷的韵味和深意。
《园冶》中说，亭“造式无定，自三角、四角、五角、梅花、六角、横圭、八角到十字，随意合宜则制，惟地图可略式也。”
亭子的建筑，应因地制宜，既要丰富的类型、优美的外观，又要充分考虑其构成要素如材料、色彩等与环境协调一致，才能真正做到亭子的功能形式与文化艺术的有机结合。
亭子的位置极其灵活，几乎到处可用，但又不可随意而设，在确定位置的时候，也受到一定的制约，“适宜”就是选择位置的首要原则。
位置选择应考虑两个方面的因素：一是要遮荫避雨，有良好的观赏条件，即是由内向外好看，因此要设在能观赏风景的地方；二是园亭也是风景的组成部分，所以亭的设计要与周围环境相协调，自身应具有观赏作用，即由外向内也好看。
山地设亭：中、小型的园林，如果周围绿化封闭较好，并有优美的借景，将亭设在山顶或山脊处，很易形成该园的构图中心。反之，若山顶和山脊处无景可赏，那么亭就应该设在视线较低的山腰部分，在比较高大的山上设亭，其位置应设在山腰且地势向外凸出。切忌将亭设置于山颠，避免形成降低山的高度的视觉感受效果。
水边和水上设亭：水面较小，亭宜设在临水或水中，且接近水面，体形宜小。水面较大时，常在长桥上设桥亭，结合划分空间，为人们提供驻足欣赏岸边景色的处所。
平地设亭：在平地上建亭视点较低，亭的基座要抬高些，且设在其周围环境有景可赏的位置。若环境较封闭，应避开风景透视线。切忌将亭设在交通干道一侧或路口处，起不到休息和赏景的作用。
园亭要建在风景好的地方，使入内歇足休息的人有景可赏留得住人，同时更要考虑建亭后成为一处园林美景，园亭在这里往往可以起到画龙点睛的作用。
