我国历来就是一个充满着丰富而独特文化的国家，中国最具有特色的建筑文化——园林文化，一直历来被人们津津乐道。而这种独特的建筑设计自然是离不开中国人骨子里的气性。中国一开始是没有园林的概念，是随着经济发展到一定水平以后才产生。
中国最早出现“园”字始于商朝，商朝甲骨文中还有一直到现在还在使用的“圃”、“囿”等等。虽然意思已经跟现在的大相径庭，但是“囿”所指得是专门豢养禽兽的地方，并且这些豢养的禽兽并不是用来供给食物，而是提供给贵族观赏游玩。可见古人已经有了一定的“园林”意识。到了秦汉时期，“囿”被“苑”替代，这种专门供给国家的“囿”有了专有代名词“苑”，直到清末皇家园林都仍然使用“国朝苑囿”的名字。
中国园林艺术是依据着中国壮丽河山和秀美的乡土。在这种独特的人文地理环境的影响下，古人将自身对大自然的向往和对大自然的热爱，通过将古代文学艺术和古代科学技术杂糅其中，建造出了独特的建筑。而这种艺术被古人称为“虽有人作，宛自天开”。古人建造园林所采取的主要是利用自然、适应自然、改造自然、因地制宜的规划设计思想和变化莫测的巧妙手法。这是中国独一无二的建造技术，不同于其他地区。
分门别类，各具特色——中国园林类别
我国园林一般分为四种：皇家园林、私家园林、自然风景园林和寺庙园林。其中以皇家园林和私家园林艺术程度最高，也最能代表中国古代园林艺术。
皇家园林由于皇帝至高无上的政治和经济地位，历朝历代都要花费巨大的人力物力才能支撑。皇家园林是历史上皇帝用来游乐、居住的离馆别院，而且一般建造也是仿制规模巨大，精致瑰丽的帝王宫殿，它们同样也是装饰奢华，富丽堂皇，只不过一般建在郊野的自然山水之间，或者离都城较远但是自然风光更为秀丽的风景胜地。
现如今所留存下来的皇家园林多是明清遗迹，例如北京颐和园、北海公园和河北承德避暑山庄。北京颐和园保存最为完整，也最具特色，而北海公园始于辽金时代，历代修缮。而承德避暑山庄始建于清朝，是清代皇帝夏天办公避暑之地。
其中最负有盛名，规模最大的皇家园林当属“圆明园”，不过这座清朝经营了百年的皇家园林在1860被英法侵略者付之一炬，现如今只留下残垣断壁。不过，我们依旧能从历史记录上看到其辉煌的过去。法国著名作家雨果曾经说过：
“在世界的一隅，存在着人类的一大奇迹，这个奇迹就是圆明园，一个近乎超人的民族所能幻想到的一切都荟集于圆明园。
人们一向把希腊的帕提侬神庙、埃及的金字塔、罗马的竞技场、巴黎的圣母院和东方的圆明园相提并论。”
可见圆明园已经影响到了欧洲社会。清朝皇帝特别喜爱圆明园，不仅因为它繁华而且因为它舒适。乾隆一年的时间，近一半时间是在圆明园，曾经还写了一首怀念圆明园生活的诗句：“塞搜旋跸皇州,仙苑澄辰霁景浮。恰似看山移画帧,忽因乐水漾棠舟。枫留红叶宜题句,菊艳黄花欲挽秋。”
至今圆明园依旧是作为皇家园林的典范被深入研究。而在历史上也有很多著名的皇家园林，不过因为历史太过久远，多已被人为天灾所破坏。唐朝长安临潼的华清池，经过历代改建，已经面目全非了。而秦代的阿房宫、宋代的艮岳都已经被战火所焚毁，只剩下历史遗迹。
如果说，皇家园林是与宫殿建筑同时的产物，那么私家园林所对造的便是我国居民住宅。私家园林虽然建造范围小，但是同时又更能融入到山水自然当中，正是以不利变优势的做法，使得私家园林小中见大，造园手段丰富。
现存的私家园林，最早的可以追到宋朝，但多数依旧是明清的遗留物。而这些明清时代的作品又多少当时的富商、文人，官僚和地主所建造的。在中国各地都有分布，不过集中在江南水乡和岭南两广之地。其中以苏州的沧浪亭、狮子林、拙政园、留园，扬州的个园、何园，无锡的寄畅园和广东顺德的岭南四大名园之一的清晖园最为著名。苏扬的私家园林，是这一类园林的代表，艺术成就最高，风格也最典型。
自然风景园林最大的特色就是开放，它不仅仅局限于类似皇家园林和私家园林这种只对一部分人开放，自然风景园林面对的是大众。同时又由于其开放性，在历史上多有破坏，但是又被不断修缮，重新开放。自然风景园林由于其公用性，与市民的关系密切，不仅成为了民间文化的聚集地，而且也是文人骚客不断歌咏的对象。其中著名的代表作是杭州的西湖、扬州的瘦西湖、济南的大明湖和兰州的五泉山。“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”的西湖最具有代表性，直到今天都还游人如织。
自然园林内容极其丰富，不仅亭台楼阁遍布，道观、佛寺和庙宇也置于其中，甚至还有文人武将，美人名士的陵墓点缀其中。这一类型的园林大小不一，里面的景观也不尽相同，但是分布却是最广的，全国各地都有分布，而且也是很多城市不可分割的一部分。
而寺庙园林则更为简单，多数是依附于寺庙、道馆或者坛庙祠堂的园林。由于庙宇道馆不一，寺庙园林也有大有小，大的已经接近皇家园林，规模小的又像私家园林。又因为很多寺庙本身就是园林化的建筑群，坐落在山水自然之间，所以寺庙园林也被叫做园林寺庙。同时，寺庙园林又跟自然园林交叉相混，两种园林类型往往没有明确的界限。
寺庙园林中具有代表性的遗存有北京的潭柘寺、戒台寺，太原的晋祠，苏州的西园，杭州西湖的灵隐寺以及河北承德的外八庙等等。这些寺庙不仅是中国园林艺术的重要作品，还是佛教不可多得的遗产。
从类型上来说，古代园林基本可以划分为以上四种。但如若从风格流派上来划分，至今都未能有统一的说法。
最为常见的是用地域来划分，比如南方园林和北方园林。一般南方园林多指私家园林的小桥流水、曲折转合的娟秀；北方园林则多指皇家园林的高阁长廊、富丽堂皇的雄伟。
其实古代园林的风格是多种多样的，即使是皇家园林也风格迥异，比如北京颐和园和承德避暑山庄就有区别。颐和园是金碧辉煌的宫殿式苑囿，而避暑山庄却是追求山庄情趣的离宫。
私家园林也不完全是一样的风格，江浙一带和岭南地区同是私家园林，无论是最基本建筑形式、色彩，还是更为深层次的假山堆叠手法，都有着明显的差异。又因为自然生态的地区差异，花木配置的不一样，就更明显了。
即使只有一江之隔的苏州和扬州的私家园林，在风格上也能强烈地感受到地方的差异，它们都恰如其分地统一在历史文化名城的各自风貌之中，与本地的民居、民俗、地方技艺、地方出产、自然景色协调一致。
不仅仅在江南是这样，明代北京建造的清华园和勺园也有着鲜明的个性和特色。两座园林虽只隔着一条街，但是当时就有人评价“李园壮丽，米园曲折”。而出现这种状况的原因便是清华园是亲王李伟建造的，而勺园则是文人米万钟的。不同的社会地位，造就了两种不同类型的园林。
