禅文化，包含着对人生的审美态度：要求人们摆脱千般比较、万种求索，在繁华的万象中直觉顿悟生命的本来面目，从而达到精神的圆满自足。
禅是以审美的态度对待人生和世界的，这成为禅文化与中国园林艺术发生联系的契机所在。禅意园林的目的是陶醉与欣喜。阶梯，小桥还有湖石……它们都是用来沉思和冥想的。
中国古典园林的禅意，具体表现为这样的一些空间原则和细部的手法：
一、框景的手法
以园林建筑物或园墙的窗户、门洞边框为画框，框入相对的邻景，造成如画的感觉。当人们游园时无意中发现框入的美景，会产生一种“蓦然心会，妙处难与君说”的感觉，所看到的实景在框格中变成了一幅画，实景便产生了空灵的效果。这样，欣赏节奏放慢，增添了心理上的情趣，无形之中扩展了空间，正如李渔所说“尺幅窗，无心画”的境界，通过虚空的门窗纳入周围实景，使实景化为游人心中的虚境，造成一种深远无尽的妙趣。
二、墙壁的处理
墙壁，本来容易给人封闭、呆板的感觉，若“以粉壁为纸，以叠石、花木为绘”，即在粉墙边叠石、种花可软化生硬的人工边界，增添自然情趣。造墙的材料、营造方法多样，如虎皮石墙、透空的花墙、竹篱墙等，素朴自然。
三、水面的处理
虽然宅园之水面积有限，水面又往往非常集中，但通过采用乱石驳岸、水因岸曲、曲桥穿水而过或花木掩映水池尽头的手法，就可造就曲水无尽的景深感。
四、花木亏蔽
当游人透过枝叶扶疏的花木去看某处景物时，由于其视线和景物之间隔了一层花木，增添了一重层次，从而使景物显得有纵深感。如此一来，虽然实际距离未变，给人的感觉却是加深了距离，空间似乎变大、边远了。并且，在树木花丛的似遮似露、有蔽有显的掩映间，远处的景物不再是轮廓分明的实体，而是形态朦胧的虚景了，给人们在心理上留下了想象的空间。
