我国古代园林“以创作山水、自然为生活境域的山水园而著称于世”(汪菊渊，1992)，而我国古代风水亦以审辩山水、自然为生活境域的“山水术”而流传至今。曹雪芹曾在《红楼梦》里以风水模式为蓝本而评价稻香村的园林环境“背山无脉，临水无源”，由此可见古代园林设计与风水之间存在着内在的必然的联系。
风水是《易经》在建筑上的应用，是古代人类在建设城市和家园的综合评定方法，基于中国特殊的地理环境，故对有同样基础的中国古代园林的影响也隐约可见。我国古代园林的“相地”是指勘测与选择园地，而相地原为风水术的别称，原意为观察山水形势、选择最佳地点。
《园冶》中“相地合适，构园得体”，把园地分为山林地、城市地、村庄地、郊野地、傍宅地、江湖地等六种类型，并分别说明其不同的相地方法。要求有山或有水，这与风水所云“人之居处，宜以大地山河为主，其来脉气势最大，关系人祸福最为重要；若大形不善，总内形得法，终不全吉”(《阳宅全书》)有异曲同工之处。所不同的是，风水以择定自然天成的山水环境为最终目的：而园林则以选择自然天成的山水环境(园地)为基础，还要加以更多的人工修饰。此外，如果是方寸之间的园地，难有真山真水，亦可“模山范水”(即造假山水)，但追求“虽由人作，宛自天开”。
“立基”是是指确定园林建筑、假山、水体与植物在总体布局中的位置。《园冶》卷一“立基”云：“凡园圃立基，定厅堂为主。先乎取景，妙在朝南。……选向非拘宅相，安门须合厅方”。这里的“先乎取景，妙在朝南，”也类似于风水中尊贵建筑须“负阴抱阳”即座北朝南的原则。事实上，在风水的影响下，我国比较典型的古代园林布局也大都是主体建筑倚山居北，而把人工湖或池塘建在南部。以颐和园为例，它把从昆明湖中挖出来的土用来培高万寿山，形成南湖北山格局，再以报恩延寿寺从临湖山麓建起，依山重叠，形成轴线；然后把佛香阁立在中轴线上的穴点上，使其成为全园的构图中心。
从构图上讲，风水理论的重心定位、前后对景、左右对称、纵深轴线发展，在古代园林中有很强的反映。主要反映在北方园林的轴线对称和南方园林的中心布局上。五行方位论在北方园林中表现较多，如：颐和园、慈宁宫花园、萃锦园等。北京景山整个园景可以说是风水理论指导的结果。《洛阳伽蓝记》“城内”篇有“山北有玄武池，山南有清暑殿……柰林西有都堂，有流觞池，堂东有扶桑海”。按东西南北方位与五行特征配合造景。由此可见风水对造园构图的影响。
掇山又称叠山，指人工堆造假山，它是我国古代园林艺术的精华之一。《园冶》卷三“掇山”云：“假如一块中竖而为主石，两条傍插而呼劈蜂，独立端严，次相辅弼，势如排列，状若趋承”，这里的“辅弼”、“趋承”都是风水用词，这里的主石与两旁劈峰之关系借鉴了风水中主山与其左右砂山的主从关系处理法。
理水是古代造园的主要方法之一，以表现水景为主来表现寂静深远的意境。古代园林省池理水有三种方法：掩，以建筑和绿化将池水口掩蔽；隔，或筑堤断水或架曲折小桥；破，水面很小时，以乱石为岸并配细竹野藤。这三种方法总的艺术风格是摹拟自然水景，而它们受风水关于水的吉凶观念的影响，风水认为水有八吉八凶(即八美八丑)。掩，即用山石、树木、建筑、堤桥等掩蔽水口、水源，产生深藏不露、不尽尽之的感觉。关于水口、水源，风水认为“源宜朝抱有情，不宜直射关闭，去口宜关闭紧密，最怕直去无收”(叶泰《地理大成？山法全书》)。隔曲水，风水把这种水称作“湾抱水”或“腰带水”，并认为“水要有弯曲，弯曲发大福”(范越风《黑囊经》)。
所谓水口乃是“一方众水所总出处”(明缪希雍《荆葬翼》“水口”)。“凡水来处谓之天门，若水来不见其源流谓之天门开；水去处谓之地户，不见水去谓之地户闭。夫水本主财，门开则财来，户闭则财用不竭”(《入地眼图说》卷七“水口”)，因而要留住财气，其去口宜关闭紧密。为此，除选好水口位置多选于山脉转折、犬牙交错或两山夹峙、清流环绕之处以外，还须建筑桥台、楼塔等物，增加水口的锁钥之势。最普遍的作法是以桥作关锁，辅以树、亭、塘；在人文层次较高的地区则以文昌阁、奎星楼、文笔塔等高大建筑为主，辅以庙、亭、堤、桥、树等。平原地区的水口，则常在水中央立洲(称为“罗星洲”)或作土墩，并在洲或墩上建庙或阁，如浙江乌青镇的分水墩上即建有阁。通过上述手法的运用以及长时间的苦心经营，风水水口地带往往成为山石犬牙交错、清流左环左绕、建筑各抱地势、树木郁郁葱葱的风景之地，人称“水口园林”。
在我国，要数徽州水口园林最为出色。由于“徵州各姓聚族而居”、“士夫巨室，多处于乡”，其根深蒂固的封建宗族观使他们乐意资助家乡的风水事业，从而有力推动了徽州的水口园林建设，形成了诸如歙县唐模村的“檀干园”、棠樾的“西畴”以及黟县宏村的“南湖”等一大批著名水口园林，成为我国最富有生命力的地方园林之一。
古代园林在藏风聚气的基础上提出：浩气永寿，气寿观在园林中表现为题名与寿结合。与寿有关的题名如南齐仙都苑中的万岁楼、颐和园的万寿山、圆明园的延寿寺等。长寿的动物如鹤、龙、虎、狮、龟、麒麟、朱雀、玄武等，狮子林就因为吉祥就曾在皇家园林中四次被仿过。用长寿的松、柏、杜、灵芝等来造景的有魏文帝在洛阳建的灵芝池、承德避暑山庄松鹤斋、颐和园的云松巢等。
古代园林设计中的造园禁忌表现在石忌、木忌、池忌、山忌、屋忌、装饰禁忌等。石忌运用最多的当属辟邪镇恶的石狮、石鼓、石龙头等。在宗教园林中，因名人种植而后神化、佛化上升为风水树、神仙树。如苏州司徒庙的清、奇、古、怪四棵柏树。池忌常用神兽如龙、龟、鹤、鸭、风、蝙蝠或是风水吉语为池题名。山忌中的灵山多为风水山、佛山、儒山、道山等。屋忌主要是建筑的方位朝向、平面形式、题名选择上符合易经八卦、风水禁忌、宗教礼仪、风俗习惯等。西汉王商宅园白虎殿就源于风水八卦。在古代园林的室内装修上，喜用辟邪纳福、神话传说、名人典故等禁忌装饰。如颐和园用了三国故事和西游记的故事组成百米长廊。禁忌无非是辟邪纳福，与风水之藏风聚气异曲同工。
风水禁忌在古代园林中主要表现在造园的选址、构图、造园手法、装饰上等。因此，我们可以得出这样一个结论：我国古代园林与风水之间有着密切的内在关系，比如，我国古代最著名的造园巨著《园冶》即大量借用了“相地”、“卜筑”、“八宅”、“宅相”、“择居”、“青霞”、“紫气”、“辅弼”、“趋承”、“曲折有情”等一大批风水用词，虽然不能断言风水左右了我国古代园林的艺术设计，但它对于古代园林设计的渗透和影响还是显而易见的。
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