造园叠山是以有限创造无限的艺术实践，简言之，就是要小中见大，有无尽之意，对中小园林而言尤其如此。
“涧户若为止静，家山何必求深”（《园冶·相地·傍宅地》），“敢云少少许，胜人多多许？努力作秋声，琼窗弄风雨。”（郑燮《墨竹图》扇面，上海博物馆藏）借竹石三五，开辟出广阔的想象空间，营造出深远的山林意境。
“百仞一拳，千里一瞬，坐而得之”（白居易《太湖石记》转引自《江南园林志·假山》），也因此有了张南垣所提倡的叠山手法，即“若似乎奇峰绝嶂，累累乎墙外而人或见之也。其石脉之所奔注……若似乎处大山之麓，截谿断谷，私此数石者为吾有也。”
（吴梅村《张南垣传》转引自《江南园林志·假山》）由眼前所见激发心中所想，景有尽而意无穷，“以须弥之高广，内芥子中”（《维摩诘经·不可思议品》），这便是中国园林艺术的含蓄委婉。
环秀山庄假山为苏州园林的典型代表，较鲜明地体现了上述基本原则。
“数弓之地，深谿幽壑，势若天成，其竖石运用宋人山水的所谓‘斧劈法’，再以镶嵌出之；简洁遒劲，其水则迂回曲折，山石处处滋润，苍岩欣欣欲活了，诚为江南园林的杰构。”（陈从周《苏州园林概述》）
此山为叠山名手戈裕良所作，分主次二山。主山位于池东，其主峰位居西南角，旁有侧峰环卫衬托，登临可俯瞰曲桥、水池及山涧。临池构绝壁，壁下有路，可盘旋而上。
山内有两条峡谷，呈丁字型汇于山中，并于西北东南方向引水入内，形成幽涧，“就水点其步石，从巅架以飞梁”（《园冶·掇山·池山》）。至谷涧交汇处，“仰则青天一线，附则清流几曲，几疑身在万山中”（陈从周《苏州环秀山庄》）。
山内窈虚，有石室和石洞各一处，洞壁又开小孔以透光。
整个山体组合巧妙，意匠深远，步石、危径、绝壁、洞壑、幽涧等高穿低引，一应俱全，不仅望之与真山无二，且能“以有限面积，造无限空间”（陈从周《苏州环秀山庄》），可谓芥纳须弥，尺幅千里。
次山退踞园西北隅，与主山侧应，下为飞雪泉故址，并有小溪蜿蜒而出，构思极精。
徐霞客游黄山，得出“步步出奇”，“一步一惊”的结论，用之环秀山庄亦不为过，正如陈从周先生的评价：“环秀山庄假山，允称上选，叠山之法具备。造园者不见此山，正如学诗者未见李杜”（陈从周《苏州环秀山庄》）。
环秀山庄的叠山工艺同样登峰造极，不仅洞涧峰谷有若自然，而且在详部手法方面多有创新。石壁和峰峦均模仿太湖石涡洞相套的形状，边缘多作圆角。
石壁向外斜出的部分并不生硬挑出，而是券成斜涡形。
石洞及石室均采用券式洞门，不仅洞门用券，洞顶也用券，顶壁一气，浑然天成，而他园一般都是用条石架盖封顶，因此此山虽由湖石叠成，却无穿凿之痕，石块之间勾缝细腻，纹理衔接自然流畅，充分突出了太湖石的天然特点，无论是形、纹、色、质、意都达到了极高的艺术成就。
