苏州园林，在古代是宅第园林，是宅与园的有机结合，是自然环境与人工环境艺术的统一。
苏州园林又是文人雅士的住宅花园，是可观、可赏，可游，可居的优美的人居环境。人居环境的理想境界就是人与自然的和谐。
人在园林中居住、游览，看见园林中建筑、山水、花木、鱼鸟等形成的景色不仅具有艺术美感，而且富有自然情趣，就会不由自主地产生一种舒爽而又愉快的心情，这种心旷神怡就是和谐。
园林中，翠绿的芭蕉，以它的色彩之美，点缀着小巧的庭院，这便是和谐；下雨天，听瓦檐上的淅淅沥沥，听蕉叶上的珠珠点点，那也是和谐。
荷塘中，那几尾红色的小鱼；树梢上，那几只喳喳的小鸟；莲叶上，那几只碧绿的青蛙；粉墙上，那透过漏窗的几许阳光；围墙边，随风摇曳的几片枝叶；假山旁，幽窗下的数株芭蕉；都是园林中美妙的氛围。
花木种植也是造园的重要部分，在不同的光照、地势条件下选择合宜的花木，并与山石、建筑相称，让园林随四季轮转而有着不同的景致。
苏州古典园林的花木配植以不整形不对称的自然布置为基本方式，利用花木的季节性，四季有四景，是苏州古典园林中习用的手法。
园中主树
高大的树形丰富了天空的背景，还起到遮阴、给园林降温的作用。
苏州园林中的古树名木众多，除常见的松柏、银杏、枫杨、朴树外，还以花树和果树居多。
留园的南紫薇，环秀山庄的白玉兰，狮子林中的枇杷树，网狮园的木瓜树等，都超过了百岁。
组景植物
松：常见黑松、罗汉松、油松，以斜飘姿态的更珍贵，常种于假山之上，或作为园林主景以观赏。
竹：常种于围墙以遮蔽视线，或窗后比较狭窄的空间作为景观，或路径两边种竹林以遮荫。苏州产的金镶玉竹颜色金黄，是上好的观赏竹。
蕉：常与立姿的石组相搭配，长势比较快，在面积较小的庭院中与窗景搭配很有意境。
枫：红枫在园林中起调色作用，喜欢半阴半阳的环境，种植于大树之下更易生长，在水榭边搭配园林建筑尤其好看。
四时风雅
园林植物讲究搭配，让主人可以在四季欣赏到不同自然景观，如狮子林可春观紫藤、夏听荷风、秋赏银杏、冬咏梅花。
春：桃花、樱花、玉兰、紫藤、海棠、牡丹
夏：荷花、睡莲、绣球、蔷薇、茉莉
秋：银杏、红枫、桂花、石榴、菊花
冬：梅花、腊梅、茶花、兰花、迎春花
爬藤植物
用于装饰山墙及屋顶，常见有爬山虎、紫藤、七里香、石榴、风车茉莉等。
地被植物
用于覆盖裸露的泥土，防止水土流失，常见的有苔藓、佛甲草、翠云草等。也用一些灌木通过人工修剪控制其高度用以覆盖以形成层次，如黄杨木、菲白竹等。
香草植物
艺圃中有香草居，香草可作为香料食用，也有驱赶蚊虫的作用。常见的有香茅、迷迭香、薄荷、鼠尾草、芳香万寿菊、清香木等。
水生植物
种植于池塘的淤泥中或岸边的石缝之中，常见的有荷花、睡莲、鸢尾、菖蒲等。
阴生植物
阴生植物可种植于园内阳光不太好的地方作为地被或组景，也可置于室内，常见的有龟背竹、春雨、天门冬、蕨类植物、芋类植物。
盆景植物
拙政园和留园都专门辟有盆景园，苏州盆景艺术也是一绝。
盆景还可置于室内案几上，为厅堂增加颜色。常见用于盆景的植物有松树、黄杨木、佛肚竹、蓝花楹等。
春来绿柳粉桃，夏日荷风拂面。
秋天落叶硕果，冬至踏雪寻梅。
此外，植芭蕉以听雨，可助诗性。移翠竹以成林，可入画卷。
花木既可独立成景亦可与建筑交互，洞门、漏窗、皆是画框…框内美景无需刻意构图，四季皆美。
品味苏州古典园林中花木的意境美，只有在有限的园林景象之中，融入对古代风雅的体味，融入与自然交流的感受，融入对人生哲理的理解，才能在心灵上获得美感享受，才能细细品味这种意境之美。
