俗话说：“民以食为天”。在古代，要想国泰民安，百姓安居乐业，首先就是要让百姓们吃饱了。食物可以说是人们生存最根本的东西，如果连食物都没得吃，那么可能出现的问题就比较严重了。古代的科技不发达，人们的抗灾能力也弱，再加上各种天灾人祸，最受苦的还是平民百姓。清朝末年时期，曾出现了一次百年难见的重大饥荒。而清政府的做法却令人大跌眼镜。究竟是怎么回事呢？
年仅6岁的光绪帝刚继位，慈禧垂帘听政，独揽大清政权。而再难也是从这个时候开始的。当时郑兴琦了洋务运动，受西方工业革命的影响，中国的工业刚刚开始起步，原本已农业为主的中国受西方工业革命的影响，开始慢慢没落在历史的舞台。当时北方又正值气候干旱，降水稀少，农业受到极大地影响。原本以为很快便会恢复，谁曾想旱灾就像是瘟疫一样，不断扩散。北方地区干旱越来越严重，百姓们的生活受到了极大地挑战。
1877年——1878年旱灾达到了高峰。田中的粮食颗粒无收，百姓们的粮食也都吃完了。为了维持生命，只能吃树皮填饱肚子。人都如此，又何况动物？村子里面的狗满街逛也寻不到可以吃的东西。人们被逼无奈，为了填饱肚子，看到谁家有吃的就去谁家吃。粮食入不敷出，越来越多的人们没有粮食吃。最后，为了点粮食都动了抢。各种惨剧频发。百姓民不聊生。
除了气候原因，还和人祸也分不开。腐败无能的清政府为了减少向外国购买鸦片的钱，最终决定自给自足。用种田的土地种植鸦片。本就吃不上喝不上的时候，还在研究鸦片的自给自足？真实中国的悲哀。能做到这种程度的，除了清政府，也恐怕没有几个朝代能做出来了吧？这场天灾人祸的灾难，最终导致1300万人死亡。
