农业历史源远流长，在古代就已经形成了古代农学思想，农业的根基是十分深厚的。
中国不但有悠久的农业历史，而且在长期的农耕实践中产生了丰富的农学思想，留下了众多的农学典籍。奠基于春秋战国时期的中国古代农学思想，以整体、辩证、发展为特点，强调天、地、人之间的和谐，有机地利用自然，成就了中华农业的长盛不衰。而卷帙浩繁、体系完整的历代农书，记载了传统农业技术与农学思想，是中华文化遗产的重要组成部分。
人类长期的农耕实践积累了丰富的农耕经验，形成了与时俱进的农耕文化，这都归功于农学思想的有力指导。古代农学思想最早指导农耕农业，在长期的农业生产实践过程中，人们总结了用来指导生产实践的农学思想，至今仍然闪烁着智慧的光芒。其内容主要包括：“三才观”、“农时观”、“物性观”、“循环观”、“地力观”、“节用观”等。
“三才”者：天、地、人，即自然和谐、天人一体的“三才观”。人既非自然的奴隶，双非自然的主宰，而是生产过程的参与者和调控者，所谓“天人相参”。《吕氏春秋·审时》写道：“夫稼，为之者人也，生之者地也，养之者天也。”稼就是农业生物，人是农业的劳动者、组织者，是农业的主体；地是决定农业生物生长的土壤、地形；天是农业的气候、季节重要因素，是农业的环境。只有天地人三者合一，才能使农业生物从自然再生产到经济再生产，形成农业经济。
中国传统农业有着很强的农时观念，先秦诸子多有“不违农时”的表述，《尚书·尧典》：“食哉唯时。”人们察物候、观天象，发明了“七十二物候”与“二十四节气”等指导农业生产的物候历和节气历。
人们很早就观察到“橘逾淮而北为枳”的现象，但是宋代农学家陈旉认为，通过育种驯化和耕种技术可以改变作物对环境的依赖性。元代《农桑辑要》明确指出非中原出产的黄瓜、南瓜等引进获得了成功，它们分别于汉代、宋代，中国历史上从海外把许多作物品种如大蒜、菠菜、胡萝卜、洋葱等先后引入中国，逐渐成了“本土”作物，从而丰富了人们的餐桌，丰富农产品种类。
古人认识到农业的肥源，可以通过农业系统的内部循环“化腐朽为神奇”来解决，这种经验在明清时期上升为理性认识，出现了“桑基鱼塘”的生态循环布局，促成利用自然的良性循环。古代将土地肥力称为“地力”，种庄稼要消耗地力，地力只有得到补充之后才能继续种庄稼。人们通常采用种植绿肥，轮作复种等方式培肥地力，宋代农学家陈旉提出“地力常新壮”的理论，认为通过用地和养地相结合的办法可以保持地力循环利用、长盛不衰。
《孟子》记载：“数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也，斧斤以时入山山林，材木不可胜用也。”古人认为，对自然界和百姓的索取都要取之有度，避免对生产成果杀鸡取卵式利用，以保证再生产的持续进行。
古代农学思想是劳动人民长期生产过程中智慧的结晶，诸多思想体系详见一些古代家书。然而，普通农夫是不可能一边看着农书，一边去田里作业的，所以很多农学思想都被通俗化成农俗、农谚，以便农民记忆，通俗易懂，以指导实践。
