如果把横断山比作一把扇子的话，那么滇西北就是褶皱局促的扇柄，而滇西南则是豁然开朗的扇叶。由于滇西南多为中山山地，坝子星罗棋布，海拔较低，纬度亦低，且受印度洋和太平洋季风的控制，因此在大约800米以下的地带，即为热带季风气候。在低地湿热的环境之中，居住着傣族等民族，他们自古便以水田灌溉稻作农业为生。
而在海拔大约800米以上的地带，则属于亚热带山地季风气候。山地居住着景颇族、德昂族、佤族、拉祜族、布朗族、哈尼族、基诺族、彝族、苗族和瑶族等多种民族，他们主要从事轮歇旱作农业和刀耕火种农业。
尽管滇西南区域之内存在着自然和人文的垂直差异，然而该区的犁却与滇西北的一样，具有显著的地域特色。如前所述，滇西北的犁主要是四角框架长直辕二牛抬杠犁，而滇西南的犁则主要是三角框架曲辕——牛牵引犁。
滇西南的犁，从其结构来看，仍然属于我国框架犁的系谱。这种三角框架犁，早在汉代黄河下游和长江下游的画像石里便有表现。汉代之后，随着中央王朝对云南统治的加强和开拓的深入，内地的犁耕技术已被源源不断的戍边和屯垦的军民携带入滇。
而就滇西南而言，考察其犁的传来之路，则大概主要有两条：一条是人们十分熟悉的古代云南与祖国内地交通的主要通道，那就是东北之路，即自巴蜀进入滇东北，继而到达滇中，再以滇中为中心，推广到滇西南等地。
另一条则是从华南经滇东南和今越南、老挝北部通向滇西南的传播之路。《后汉书·循吏列传·任延》载：“九真俗以射猎为业，不知牛耕，....延乃令铸作田器，教以垦辟，岁岁开广，百姓充给。”
东汉朝廷推行牛耕达到九真（汉代九真郡辖境相当于今越南清化、河静两省及义安省东部地区），今越南和泰国北部的犁具，也有与我国滇西南相同的犁型，故华南的犁具通过此路传播到滇西南的可能性是很大的。
自然，今日滇西南的三角框架曲辕犁已不可能是古代传来之犁的原型，而是经该区民族改良之后适应当地风土的犁型了。考察滇西南的犁，当以傣族为中心。傣族是该区历史最为悠久的农耕民族之一，亦是该区犁具形式较多、犁耕技术最为发达的民族。
相比之下，该区的山地民族因长期从事采集、狩猎和刀耕火种农业，因而采用犁耕的时代普遍较晚，而且他们的犁具多半是从傣族那里引用过来的。纵观滇西南各民族的犁具，大体上可以分为三种类型：
第一类型是三角框架长犁柄曲辕犁。此型犁多为旱地犁。由于山地坡度大，耕作时犁具必须频繁随地形而摆动，所以需要有比较长直的犁柄。而且由于山地土层薄，不宜深耕，故其犁辕与犁身平行。犁铧有三种，第一种是三角形铧，主要用于耕作旱地；第二种是菱形铧；第三种为叶形铧，多用于耕作水田。第一类型犁一般无犁壁，只是在耕作土壤深厚的旱地和水田时，才偶尔装配木质的犁壁。
因为滇西南山地民族众多，但大多数都是使用此型犁具。第二类型是三角框架短犁柄曲辕犁。这种犁的犁身有弧度，犁柄短，犁辕曲度大，所以适于耕作平坦的旱地和水田。犁铧有肥大三角形铧和菱形铧两种，一般不安装犁壁。
第三类型是大框架（大四角或大三角）直辕犁。此型犁分布于西双版纳景洪市南部及勐腊县境。其犁身下部弯曲，有的弯曲几近直角，犁辕多以竹子制作，成直辕，犁立柱前，故形成大框架结构。一般无犁壁，犁铧呈三角形，并向右偏转，适于水田翻土。
此型犁所具有的大框架结构和以竹为辕的特征，在滇南犁具之中显得特别突出，它是西双版纳南部傣族别出心裁的犁具制作。例如云南勐腊县大卡老寨哈尼族的又一种犁——长柄大曲辕犁。
其犁身长1940毫米，犁辕厚70毫米，最大宽度120毫米，犁辕弯曲处外轮廓至犁身距离650毫米，犁柱全长880毫米，犁铧呈菱形，长400毫米、底宽85毫米、中部宽200毫米。该寨有汉族移民，此犁型是汉族犁与哈尼族犁相结合的产物。
