众所周知，从文明的角度进行划分，我国属于农耕文明。尤其在东亚这片区域，其实先天就具备农耕文明的基础，农业劳动产生整个社会运行的基本粮食储备，进而通过这种粮食储备足量的方式来提供提供生产力，最终形成一个完整的社会结构。
从最早的夏商周时代，直至明清，农耕文明是近代商业文明的摇篮，同样也是我们进入工业社会必备的基石，那么有的人就会好奇，在我国古代农耕文明时代，老百姓的收入都是从哪里来的呢？难道仅仅凭借耕地劳作产生的粮食，就可以供给老百姓的生活吗？
不只是种田
首先第一点，通过农业耕作产生粮食的老百姓，不一定会将自己的粮食全部拿来自身使用，而是会将多余的粮食进行商业活动来售卖。售卖获得的财富，可以供给他们进行其他的产业活动，例如古代除了生产使用如小麦、水稻、大豆等粮食作物，其实古代的农民也会种植如桑、麻等类别的经济作物，这些经济作物的种植也在农耕为生的百姓带来额外的收入。
而且在农业耕作之余，百姓们也会进行一些捕猎或者打捞的活动，来供给自己的家用，毕竟人不可能只靠食用粮食而活着，而且古代的环境相对今天来说，保护的比较好，如河流和山林中会时常见到一些小的动物和水中的鱼，这些也可以供给百姓的生活，因此在农耕之余他们会采用一些别的方式来补贴自己的生活。
工业劳动
此外除了农业以外，百姓们还会进行一些工业的生产劳动，例如纺织、进入有钱人家进行帮佣这些活动，基本上都是在农耕之余完成的。因为我们都知道每年农耕的时间其实也就这么一段，不可能年年到头都在进行工作，所以在这些时间以外，百姓们还是会有其他的精力去进行另一些生产活动的。而不仅仅是在农田的工作上耗费过多的精力，而且如烧陶业、制陶业、木材业，这些行业也需要多余的人口，而在农闲时刻，百姓也会进入这些行业进行工作来维系住自己的基本生活。
不同时代的商业
而且在不同年代会产生不同的行业，而这些行业在这些年代可能会有突飞猛进的进展。例如在唐朝，唐朝的商业活动就非常发达，而且唐朝利用隋朝开凿的大运河，其实可以畅通无阻地前往各个地区，所以有不少农民甚至放弃了自己的土地，投入到商业活动中，持续一本万利的运作。而这一点在宋朝也是如此，宋朝的商税是整个封建时代最高的，但同样宋朝对于商业的鼓励也是前所未有的，商人甚至可以有做官的权利，那么在这种情况下，宋朝的商业和一些基本的运作就会变得非常发达。
当然也存在另外一种情况，就是到了明朝时代，在江南地区出现了一定程度的资本主义萌芽，这个时候尤其是以苏杭一带的织工为核心。这些地区的织工其实已经有了凭借工坊上班来养活家人的能力，而因为苏杭一带的农业非常发达，他们经常采用将整片区域租给某几个人，让他们来运作，自己只从土地结构上抽出一定的提成，来维系整个家庭使用的方法。
其实到了这个时代，农民跟地区的高度绑定已经开始逐渐分离，通过其他方式能够获得财产和财富积累的方式开始逐渐在中国人的生活中得以确立。实际上如果不是因为后来西方列强涌入中国，在中国土地上的社会转型迟早会成功，即使到了被很多人视为比较腐朽的清代，其实也会出现类似于广东十三行这样的大型企业开始进行一些跨国的商业贸易。这在某种程度上意味着就是中国商业技术的进展，因此古代的中国老百姓在除农业以外的方面还是可以获得自己的财富积累的。
